Anotuoti įstatai yra federaliniai ir valstijų teisiniai kodeksai arba įstatymų rinkiniai, kuriuose paprastai yra pastabų, komentarų ar santraukų, padedančių paaiškinti įstatymų aiškinimą. Atsižvelgiant į valstiją, šalį ir teisinį kodeksą, anotuotame statute gali būti pateikta teismų bylų, kuriose buvo išaiškintas statutas, ir jo teisėkūros istorija, santrauka. Įstatymų leidybos istoriją gali sudaryti ankstesnės statuto versijos ar projektai, taip pat įrašai iš įstatymų leidybos sesijos, kurioje buvo patvirtintas naujasis įstatymas. Iš esmės anotuoti įstatai gali būti vertinga teisinių tyrimų priemonė teisėjams ir advokatams.
Įstatymo aiškinimas gali būti sudėtingas ir advokatams, ir teisėjams. Kartais įstatymo kalba nėra aiški arba į statutą įtrauktos teisinės sąvokos nėra aiškiai apibrėžtos. Įstatai taip pat gali pasirodyti prieštaringi. Susipažinus su anotuotais įstatais, galima išsiaiškinti įstatymo prasmę, kurią numatė jį surašę įstatymų leidėjai arba kaip anksčiau aiškino teismai.
Teisėjai dažnai aiškina įstatus ir padeda prisiekusiesiems suprasti, ką reiškia įstatymas. Teismų sprendimai gali nustatyti teisinę taisyklę ar principą, kuriais kiti teisėjai ir teismai gali vadovautis spręsdami panašias paskesnes bylas. Šie precedentai gali būti įpareigojantys arba privalomi arba tik įtikinami.
Įpareigojantis ir įtikinamas teisinis precedentas paprastai įtraukiamas į anotuotus įstatus. Įtraukus juos, teisiniai tyrimai tampa veiksmingesni, nes suinteresuotosioms šalims nereikia naršyti teismų praktikos, kad sužinotų, kaip įstatymą anksčiau aiškino ar taikė teisminė institucija. Tyrėjas gali greitai nustatyti, koks teisinis precedentas buvo sukurtas, jei toks yra.
Anotuoti įstatai taip pat dažnai apima įstatymo teisėkūros istoriją. Įstatymai paprastai rengiami daugybe projektų, kol juos patvirtina visas įstatymų leidėjas. Ankstesni statuto projektai gali atskleisti teisėkūros ketinimus ir taip paaiškinti prasmę.
Įstatymo teisėkūros istoriją dažnai sudaro ne tik projektai, bet ir teisėkūros sesijų ir komitetų posėdžių įrašai. Galima išsiaiškinti, kaip įstatymų leidėjai pakeitė įstatymo formuluotę ir gramatinę struktūrą. Įstatymų leidėjai, nepritarę statuto aspektams, dažnai pažymi ir savo samprotavimus.
Teisės aktų leidybos istorija ir teisinis precedentas gali būti įtakingi teisinio proceso įrankiai. Teisėjai dažnai nenori panaikinti nusistovėjusio teisinio precedento. Aukštųjų teismų nustatytas precedentas yra privalomas žemesnės instancijos teismuose.
Be to, teismai paprastai atsisako teisėkūros ketinimų, kai tik įmanoma. Teisėjai aiškina, bet įstatų nerašo. Advokatas, turintis teisinį precedentą ir teisėkūros ketinimus, gautus iš anotuotų įstatų, gali veiksmingiau įtikinti teisėją perskaityti statutą klientui palankiausiu požiūriu.