Antebellum yra lotyniškas terminas, reiškiantis „prieš karą“. JAV priešakinis laikotarpis buvo laikotarpis prieš Amerikos pilietinį karą, prasidėjusį 1861 m. Jis dažniausiai apibūdinamas kaip laikotarpis tarp 1812 m. karo ir pilietinio karo ir dažniausiai vartojamas kalbant apie Pietų JAV tuo laikotarpiu. Kiti istorikai gali vartoti terminą „antebellum period“, norėdami nurodyti visas JAV ir manyti, kad jis prasidėjo po Amerikos revoliucijos karo pabaigos 1789 m.
Vyriausybė
Po sunkaus karo dėl nepriklausomybės nuo Anglijos JAV stengėsi atstatyti save ir sukurti savo tapatybę. JAV vyriausybė kūrėsi ir tuo metu buvo labiau centralizuota valstijų atžvilgiu – atskiros valstijų vyriausybės turėjo daugiau galių nei federalinė vyriausybė. Viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl Pietūs atsiskyrė nuo sąjungos prasidėjus pilietiniam karui, buvo ta, kad jautė, kad federalinė vyriausybė pradėjo per daug atimti iš valstijų galių.
Karinis
Per tą laiką tauta patyrė pirmąjį tikrąjį karinį tautos išbandymą. 1812 m. karo pergalė įteisino JAV kaip didžiulę galią. Be to, sėkmingas Meksikos ir Amerikos karas 1840-ųjų pabaigoje sustiprino JAV kaip karinės pajėgos reputaciją.
Plėtra į vakarus
„Akivaizdaus likimo“ idėja apėmė tautą priešakiniais laikais. Tikėjimas, kad tai buvo Dievo suteikta teisė plėstis iki Ramiojo vandenyno, paskatino judėjimą į vakarus. 1849 m. aukso karštligė taip pat išsiuntė į Kaliforniją daugybę žmonių visoje šalyje. Šis augimas paskatino Misisipės, Ilinojaus, Alabamos, Meino, Misūrio, Arkanzaso ir Mičigano valstijas. Plėtrai į vakarus prisidėjo geležinkelių atsiradimas – visoje šalyje buvo tiesiami bėgiai, padedantys perkelti žmones, gyvulius ir medžiagas.
Ekonomika
JAV ekonomika taip pat pasikeitė priešakiniu laikotarpiu. Nors ūkininkavimas labai išaugo, tauta tapo labiau industrializuota, nes buvo statomos tekstilės gamyklos ir gamyklos. Taip pat antebellum laikotarpiu buvo daug novatoriškų išradimų. Žymiausi yra medvilnės džinas, telegrafas ir sėjamoji dženė.
Vergija
Vergija buvo pagrindinė priešakinio laikotarpio problema, kuri sukėlė pilietinį karą. Didelė savo ekonomikos dalis pietuose priklausė nuo vergų darbo. Moralinis ir teisinis susirūpinimas dėl vergų darbo šalyje, kurioje skelbta lygybė tarp visų žmonių, tapo didžiuliu.
Įžymioje 1857 m. Dredo Scotto prieš Sandfordo teismo byloje buvo paskelbta, kad vergai yra ne piliečiai, o nuosavybė. Vergijos problemų nepavyko išvengti, nes vergijos panaikinimo judėjimas auga. Visuose pietuose kilo vergų riaušės ir maištai, o federalinė vyriausybė turėjo spręsti valstybingumo ir gyventojų problemas.
Moteru teises
Moterų teisės taip pat tapo svarbios antebellum laikotarpiu. Daugelis moterų pasisakė už politines privilegijas ir lygybę pagal įstatymą. Lucretia Mott ir Elizabeth Cady Stanton surengė Senekos krioklio moterų teisių konvenciją – įtakingą dviejų dienų renginį, kuris vyko Seneca Falls mieste, Niujorke.