Antenos elementas gali būti bet kuri antenos dalis, dalyvaujanti priimant arba perduodant signalą. Teisingai kalbant, antenos elementas yra bet kuri antenos dalis, aktyvi priimant arba perduodant signalus. Tai skiriasi nuo kitų komponentų, kurie daro įtaką antenos priėmimo ir perdavimo galimybėms, tačiau daro tai pasyviai. Antenos elementų pavyzdžiai yra metalinis strypas ant triušio ausies tipo televizijos antenos arba UHF televizijos antenos vielos kilpa.
Tinkamas antenos elementas veikia kaip keitiklis. Keitiklis yra prietaisas, paverčiantis energiją iš vienos formos į kitą. Antenos elemente tai gali veikti vienu iš dviejų skirtingų, bet susijusių būdų. Pirma, elementas gali paversti elektros energiją radijo dažnio energija, kuri atsiranda perduodant signalą per anteną. Antra, elementas gali paversti radijo dažnio energiją į elektros energiją, o tai įvyksta, kai signalas gaunamas per anteną.
Kai antenos elementas perduoda radijo signalą, norimas signalas perduodamas elementui elektros kintamosios srovės signalo pavidalu. Kintamosios srovės signalas priverčia elementą rezonuoti tam tikru dažniu, o tai savo ruožtu sukuria elektromagnetinį lauką, tiesiogiai proporcingą taikomam kintamosios srovės signalui, kuris plečiasi kryptimi arba kryptimis, nustatytas antenos elemento fizinės konstrukcijos. Antenos elementai paprastai perduoda arba viena kryptimi, todėl signalą galima priimti gana mažame plote, bet gana dideliu galios lygiu, arba visomis kryptimis, aprėpiant didelį plotą, bet palyginti mažu galios lygiu.
Priimdamas signalus antenos elementas veikia iš esmės atvirkštine tvarka nei siunčiantis elementas. Siuntimo antenos sukurtas elektromagnetinis laukas sukelia priimančiojo elemento rezonansą. Kai elementas rezonuoja, jis generuoja elektrinį kintamosios srovės signalą, tiesiogiai proporcingą elektromagnetiniam laukui. Kaip ir perdavimo elementai, priimantys elementai gali būti suprojektuoti taip, kad gautų signalus iš visų krypčių, bet santykinai mažu galios lygiu arba iš vienos krypties, esant santykinai dideliam galios lygiui.
Kai kurios antenos turi papildomų komponentų, kuriuos kai kurie laiko antenos elementais, nes jie tam tikru būdu prisideda prie antenos veikimo. Dažniausiai šie papildomi elementai būna atšvaito arba režisieriaus pavidalu. Atšvaitai paprastai nukreipia signalą atgal link aktyvaus elemento, kuris jį jau praėjo. Režisieriai nukreipia signalus į aktyvųjį elementą, prieš tai nepraleisdami jo. Atšvaito pavyzdys būtų parabolinė lėkštė, naudojama su palydovinėmis antenomis, o režisieriaus pavyzdys būtų daugybė metalinių vamzdelių, matomų ant stogo esančiose TV antenose.