Antibiotikai yra tam tikros rūšies vaistai, kurie padarė revoliuciją medicinoje ir išgelbėjo daugybę gyvybių. Vis dėlto tie, kurie vartoja antibiotikus, dažnai patiria šalutinį antibiotikų poveikį – nenumatytus ir nepageidaujamus reiškinius dėl vaisto vartojimo. Daugumą šių reakcijų galima suskirstyti į vieną iš trijų tipų: kūno sąveikos reakcijos, floros reakcijos ir vaistų ir vaistų sąveika.
Kūno sąveikos reakcijos yra antibiotikų neigiamos reakcijos su žmogaus organizmu ir jo sistemomis rezultatas. Yra du pagrindiniai šių reakcijų tipai. Alerginės reakcijos yra tada, kai vaistas neigiamai reaguoja su vartotojo imunine sistema ir gali sukelti perkrovą, galvos svaigimą, kvėpavimo pasunkėjimą, akių sausumą, niežėjimą, pykinimą, fotodermatitą, greitą pulsą, bėrimus ir patinimą.
Toksinis šalutinis poveikis yra tada, kai dėl vaisto metabolizmo arba organizmo reakcijos į vaistą organizme susikaupia dideli nuodų kiekiai ir gali sukelti nervų pažeidimą, organų nepakankamumą ir mirtį. Toksiškas šalutinis poveikis gali būti tiesiogiai susijęs su alergine reakcija, nes histaminai, kuriuos organizmas gamina, kad atsikratytų vaisto, taip pat gali sukelti toksinę reakciją. Šio tipo antibiotikų šalutiniai poveikiai yra vieni iš mirtiniausių, todėl jiems atsiradus reikia nedelsiant pranešti gydytojui.
Floros reakcijos yra tada, kai antibiotikai reaguoja su bakterijomis ir kitais gyvais organizmais (flora), kurie paprastai egzistuoja žmogaus kūne. Kartais antibiotikai sunaikina „gerąją florą“ organizme, todėl įvairios biologinės sistemos neveikia tinkamai. Kitais atvejais ne tik žūva geroji flora, bet ir dėl to blogoji flora gali netrukdomai augti organizme. Dažnas šio tipo antibiotikų šalutinis poveikis yra viduriavimas, pykinimas ir mielių infekcijos. Neigiamos floros reakcijos dažnai gali būti sumažintos tinkamais intervalais vartojant probiotikus gydymo antibiotikais metu.
Vaistų sąveika yra tada, kai antibiotikai reaguoja su kitais vaistais, esančiais vartotojo sistemoje, ir sukelia neigiamą šalutinį poveikį. Alkoholis yra viena iš labiausiai paplitusių ir pavojingiausių tokių sąveikų, galinti sukelti pykinimą, dusulį ir vėmimą. Antibiotikai taip pat gali sąveikauti su kontraceptinėmis tabletėmis ir panaikinti jų veiksmingumą, o tai gali sukelti neplanuotą nėštumą tiems, kurie apie tai nežino. Tam tikri vitaminai ir mineralai dideliais kiekiais gali panaikinti antibiotikų veiksmingumą. Galiausiai, kai kurie rūgštūs skysčiai gali padaryti antibiotikus daugiau ar mažiau veiksmingus, priklausomai nuo vartojamų antibiotikų. Pacientai, kuriems buvo paskirti antibiotikai, prieš pradėdami vartoti antibiotikus, turėtų pasakyti savo gydytojams ir vaistininkui apie visus šiuo metu vartojamus vaistus.
Antibiotikų šalutinio poveikio galimybė gali gąsdinti, tačiau svarbu atsiminti, kad tinkamas jų vartojimas išgelbėjo daugybę gyvybių. Antibiotikų vartojantys asmenys turėtų nedelsdami pranešti gydytojui apie visas galimas neigiamas reakcijas. Kai kuriais atvejais gydytojai privers savo pacientus toliau vartoti tam tikrą antibiotiką, jei šalutinis poveikis yra lengvas; kitais atvejais gydytojas pakeičia pacientą kitu vaistu.