Anticholinesterazė yra cheminė medžiaga, kuri slopina fermento, dalyvaujančio perduodant signalus tarp nervų ląstelių ir raumenų, skilimą. Jis natūraliai randamas kai kuriuose gyvačių nuoduose. Toks junginys gali būti naudojamas nuo ligų gydymo iki pesticidų ar masinio naikinimo ginklų.
Daugelis kūno neuronų naudojasi acetilcholinu, kad perduotų signalus tarp neurono ir raumenų. Po to, kai raumuo gavo signalą susitraukti, jis turi atsipalaiduoti. Cholinesterazė skaido acetilcholiną, todėl atsipalaiduoja.
Jei yra anticholinesterazės, raumuo negali atsipalaiduoti. Jis ir toliau susitrauks, o tai gali sukelti paralyžių ir galiausiai mirtį nuo uždusimo. Yra įvairių tipų anticholinesterazės inhibitoriai, taip pat žinomi kaip acetilcholinesterazės inhibitoriai. Tie, kurie medicinoje naudojami ligoms gydyti, yra grįžtami. Tie, kurie buvo naudojami vabzdžiams naikinti ar žmonėms nuodyti, pavyzdžiui, nervų dujos ar kai kurie gyvačių nuodai, susiriša negrįžtamai. Dėl to jie yra daug pavojingesni žmonėms.
Tyčinis arba atsitiktinis apsinuodijimas pesticidais yra pasaulinė problema. Pesticidų, kurie yra anticholinesterazės, klasės yra organofosfatai ir karbamatai. Žmonėms, kurie dirbs su viena iš šių pesticidų klasių, rekomenduojama ištirti pradinį cholinesterazės kiekį kraujyje. Tai yra atskaitos taškas tuo atveju, jei asmuo yra veikiamas dideliu pesticidų kiekiu, kad medicinos personalas galėtų nustatyti, ar asmuo buvo paveiktas toksiško lygio. Viena iš šio stebėjimo problemų yra ta, kad buvo nustatyta, kad mažesnis nei tas kiekis, kuris turi įtakos cholinesterazės kiekiui kraujyje, sukelia toksiškumą neuronams.
Organiniai fosfato junginiai taip pat gali būti stiprios nervinės dujos. Sarinas yra labiausiai žinomas iš šių junginių. Šis junginys 1995 metais buvo išgarintas Tokijo metro, žuvo 12 žmonių. Sarinas yra daug toksiškesnis net už cianidą. Yra tarptautinių sutarčių, draudžiančių jo gamybą.
Medicininės būklės, gydomos anticholinesteraze, yra myasthenia gravis ir keletas demencijos tipų. Myasthenia gravis gydymui pirmiausia naudojami acetilcholinesterazės inhibitoriai. Ši liga pasižymi raumenų silpnumo simptomais ir neleidžia acetilcholinui stimuliuoti raumenų. Taigi gydymas anticholinesteraze, pvz., piridostigminu, padeda atkurti raumenų funkciją. Šis junginys paprastai įvedamas mažomis dozėmis ir palaipsniui didinamas.
Tiek Alzheimerio liga, tiek Lewy kūno demencija (LBD) buvo gydomi acetilcholinesterazės inhibitoriais. Anksčiau buvo manoma, kad Alzheimerio liga atsirado dėl nepakankamo acetilcholino tiekimo. Tačiau šios ligos gydymas šiais inhibitoriais nebuvo labai veiksmingas. Dabartiniai tyrimai labiau orientuoti į skirtingą ligos patologiją.
LBD yra plačiai paplitusi demencijos forma, antra pagal paplitimą po Alzheimerio ligos. Pacientams būdingi įvairūs Alzheimerio ir Parkinsono ligos simptomai. Acetilcholinesterazės inhibitoriai naudojami pažinimo nuosmukiui, susijusiam su šios ligos sukelta demencija, gydyti.