Antidepresantai yra nuotaiką stabilizuojantys vaistai, naudojami įvairioms ligoms gydyti, įskaitant vidutinio sunkumo ar sunkų depresinį sutrikimą, nerimo priepuolius ir potrauminio streso sutrikimą. Pirmą kartą atrasti šeštojo dešimtmečio pradžioje, antidepresantai tapo veiksminga priemone kovojant su depresija ir kitais sutrikimais. Antidepresantai pirmą kartą buvo atrasti atsitiktinai, kai buvo nustatyta, kad vaistas Iproniazidas, iš pradžių sukurtas tuberkuliozei gydyti, palengvina depresijos simptomus. Nors mokslininkai vis dar tiksliai nežino, kas sukelia depresiją, manoma, kad kai kurie neurotransmiteriai – cheminės medžiagos, perduodančios pranešimus tarp smegenų ląstelių – labai veikia žmogaus nuotaiką. Antidepresantai padidina šių neuromediatorių aktyvumą.
Šiandien naudojami keturi pagrindiniai antidepresantų tipai. Ankstyviausi nuotaiką stabilizuojantys vaistai priklausė vaistų grupei, vadinamai monoaminooksidazės inhibitoriais (MAOI). MAOI veikia stabdydami monoamino neurotransmiterių skilimą, taip padidindami šių cheminių medžiagų kiekį organizme. MAOI, paprastai skiriami depresijai ir socialiniam nerimui gydyti, gali sukelti labai rimtą vaistų ir maisto sąveiką. Šie vaistai dėl pavojingo pobūdžio šiandien dažniausiai skiriami tik tiems pacientams, kuriems kiti gydymo būdai nereaguoja.
Po MAOI atradimo mokslininkai sukūrė triciklinius antidepresantus (TCA). TCA sukelia mažiau šalutinių poveikių nei MAOI, todėl daugelį metų buvo pageidaujamas gydymo metodas. TCA taip pat veiksmingi gydant lėtinį skausmą, pvz., neuralgiją. Tačiau jie yra pavojingi perdozavus ir dažniausiai buvo pakeisti naujesniais vaistais.
Šiandien dažniausiai skiriami antidepresantai priklauso klasei, žinomai kaip selektyvūs serotonino reabsorbcijos inhibitoriai (SSRI). Iš esmės SSRI veikia išlaikant didesnį neurotransmiterio serotonino kiekį smegenų receptorių srityse, todėl smegenys gali geriau panaudoti serotoniną. Paprastai manoma, kad serotoninas tiesiogiai veikia nuotaiką, todėl laikant didesnį kiekį šios cheminės medžiagos ten, kur organizmas gali ją panaudoti, pacientų nuotaika gali pagerėti.
Paskutinė pagrindinė šiandien naudojamų antidepresantų grupė priklauso serotonino ir norepinefrino reabsorbcijos inhibitorių (SNRI) klasei. SNRI veikia daugiau ar mažiau taip pat kaip SSRI, išskyrus tai, kad jie veikia smegenyse naudojamą neuromediatorių norepinefriną ir serotoniną. SSRI ir SNRI paprastai yra saugesni nei MAOI ir TCA, todėl sukelia mažiau šalutinių poveikių ir vaistų sąveikos.
Kai kurie dažni antidepresantų sukeliami šalutiniai poveikiai yra burnos džiūvimas, mieguistumas, apetito pokyčiai ir padidėjęs depresijos bei nerimo jausmas. Tačiau daugelis šių simptomų sumažėja organizmui prisitaikius prie vaisto. Antidepresantai taip pat gali sukelti seksualinį šalutinį poveikį, pavyzdžiui, sumažėti lytinis potraukis ir erekcijos sutrikimas.
Kadangi depresija ir kiti afektiniai sutrikimai gali būti susiję su situacinėmis priežastimis ir cheminiu disbalansu, antidepresantai dažniausiai derinami su psichoterapija, siekiant kovoti su depresija. Kaip ir vartojant bet kuriuos vaistus, svarbu, kad pacientai antidepresantus vartotų tik prižiūrint gydytojui. Įrodyta, kad kartu su terapija nuotaikos stabilizatoriai duoda labai veiksmingų rezultatų sergantiesiems depresija.