Antihistamininiai vaistai yra tam tikros rūšies vaistai, naudojami kovojant su alerginėmis reakcijomis. Ji apima plačią vaistų klasę, kuri gali gydyti ligas, nuo mažų iki pavojingų gyvybei. Skirtingoms reakcijoms naudojamos skirtingos, tačiau iš esmės visos daro tą patį – jos neutralizuoja tam tikros rūšies cheminę medžiagą, kurią išskiria organizmo imuninė sistema, vadinamą histaminu.
Alerginė reakcija atsiranda, kai organizmą veikia nekenksminga išorinė cheminė medžiaga, vadinama alergenu, kuri sukelia klaidingą imuninės sistemos atsaką. Antikūnai išskiriami į kraują, siekiant kovoti su numanoma grėsme. Reakcijos metu tam tikros rūšies kraujo ląstelės, vadinamos putliosiomis ląstelėmis, išskiria cheminį histaminą.
Histaminas yra galingas stimuliatorius ir paprastai sukelia didelį kūno dirginimą, kuris gali būti daug blogesnis už bet kokią alergeno keliamą grėsmę. Atsiradęs dirginimas vadinamas alergine reakcija ir, priklausomai nuo reakcijos sunkumo, gali sukelti įvairius simptomus, įskaitant niežėjimą, ašarojančias akis, slogą, odos bėrimus, kvėpavimo takų susiaurėjimą, vėmimą ir viduriavimą. Ypatingais atvejais gali pasireikšti būklė, vadinama anafilaksija, kuri greitai plinta visame kūne ir gali baigtis mirtimi.
Įvairių žmonių imuninės sistemos labai skiriasi, atsižvelgiant į tai, kokiems alergenams jie yra jautrūs. Dėl to vienas žmogus gali turėti stiprią alerginę reakciją į tam tikros rūšies maistą, pavyzdžiui, žuvį, o kitas – visiškai nereaguoti. Žiedadulkės yra vienas iš labiausiai paplitusių žmonių alergenų, todėl pavasarį ir rudenį atsiranda sezoninių alergijų. Alergija vaistams dažnai būna rimtesnė, kartais sukelianti sunkų odos bėrimą. Pastaruoju metu itin daugėja alergijos žemės riešutams, ypač tarp vaikų. Tie, kurie kenčia nuo šios rūšies alergijos, gali patirti anafilaksiją, jei pakankamai greitai negauna reikiamo tipo antihistamininių vaistų.
Kai skiriamas antihistamininis preparatas, jis neleidžia histaminui patekti į ląstelių receptorius dirginimo vietoje, taip užkertant kelią alerginei reakcijai. Kai kurios klasės yra skirtos blokuoti receptorius visame kūne. Daugelis jų parduodami be recepto ir gali sukelti mieguistumą. Dėl šios priežasties antihistamininiai vaistai yra pagrindinė daugelio vaistų, vartojamų nemigai gydyti, veiklioji medžiaga. Taip pat yra keletas naujesnių vaistų, kurie yra skirti tam tikroms kūno vietoms, kad būtų labiau lokalizuotas poveikis, nesukeliant mieguistumo. Sunkioms reakcijoms gydyti galima įsigyti galingesnių receptinių vaistų.