Antinukleariniai antikūnai (ANA) atakuoja įprastų ląstelių branduolio baltymus. Imuninė sistema paprastai gamina antikūnus, nukreiptus į svetimus įsibrovėjus, pvz., bakterijas, kad būtų sunaikinti, tačiau kartais imuninė sistema daro klaidų ir šie antikūnai atakuoja įprastas kūno dalis, pvz., ląstelių branduolius. Šie antikūnai yra susiję su įvairiomis autoimuninėmis ligomis, tačiau jų yra ir kai kuriems žmonėms, kurie neserga. Antinuklearinių antikūnų tyrimas naudojamas diagnozuojant tam tikras ligas.
Antinukleariniai antikūnai yra antikūnų grupės pogrupis. Antikūnai yra baltymai, kuriuos gamina baltieji kraujo kūneliai; Kai jie atpažįsta – arba mano, kad atpažįsta – svetimą medžiagą, jie signalizuoja kūnui pradėti uždegimo procesą ir bandyti nužudyti įsibrovėlį. Antibranduoliniai antikūnai klaidingai atakuoja baltymus, esančius toje ląstelės dalyje, kurioje yra genetinės medžiagos, vadinamos branduoliu.
Šie antikūnai yra susiję su įvairiomis autoimuninėmis ligomis, kurias sukelia imuninė sistema, atakuojanti savo kūną, o ne svetimus įsibrovėjus. Antinuklearinių antikūnų randama žmonėms, sergantiems tokiomis ligomis kaip vilkligė, reumatoidinis artritas, sklerodermija, autoimuninis hepatitas, Adisono liga ir kai kurios kraujo ląstelių ligos. Nors sveiko žmogaus kraujyje gali būti tam tikras šių antikūnų kiekis nepatirdamas jokių neigiamų pasekmių, didelis kiekis gali padėti gydytojams diagnozuoti šias ligas.
Antinuklearinių antikūnų tyrimas apima kraujo mėginių paėmimą iš paciento. Kraujo mėginys praskiedžiamas fiziologiniu tirpalu. Atliekant vieną iš tokių testų, vadinamų fluorescencinių antinuklearinių antikūnų testu (FANA), mėginys sumaišomas su fluorescencinėmis žymėmis, būdingomis antikūnams.
Analitikas žiūri į mėginį fluorescenciniu mikroskopu, kad nustatytų pažymėtų antikūnų buvimą ar nebuvimą mėginyje. Kraujo mėginys skiedžiamas siekiant sumažinti klaidingai teigiamus rezultatus sveikiems žmonėms, turintiems mažą ANA kiekį. Praktiškai 1:40 praskiedimas, duodantis teigiamą rezultatą, nerodo autoimuninės ligos, tačiau 1:160 skiedimas, kuriame yra ANA, rodo ligą.
Teigiamas ANA tyrimo rezultatas nėra naudojamas diagnozuojant ligą, nes aukštą ANA kiekį gali lemti kitos priežastys nei autoimuninė liga. Tam tikri vaistai, tokie kaip fenitoinas ir prokainamidas, padidina ANA kiekį. Vėžys taip pat gali padidinti ANA rodmenis, o net virusinė infekcija gali laikinai pakeisti ANA lygį. ANA lygis taip pat didėja su amžiumi.