Antioksidantų terapija yra būdas gydyti pacientus įvairiais natūraliais vitaminais ir maistinėmis medžiagomis, siekiant apriboti kai kurias degeneracines ligas. Gydytojai ieško, kaip panaudoti tokį gydymą, kad padėtų pacientams kovoti su įvairiomis ligomis – nuo diabeto iki širdies ir kraujagyslių problemų. Antioksidantai natūraliai randami įvairiuose maisto produktuose, todėl antioksidantų terapijos mokslas yra glaudžiai susijęs su mitybos mokslu.
Antioksidantai yra vitaminų ir maistinių medžiagų cheminių elementų kategorija, padedanti užkirsti kelią oksidacijai organizme. Mokslininkai techniškai oksidaciją apibrėžia kaip elektronų pašalinimą iš molekulių. Kitu lygmeniu oksidacija yra procesas, leidžiantis neigiamai ląstelių veiklai, kuri gali sukelti tam tikrų rūšių vėžį ar širdies ligas.
Antioksidantai randami įvairiuose vaisiuose ir daržovėse, pavyzdžiui, paprikose, žalumynuose, tropiniuose vaisiuose, citrusiniuose vaisiuose ir kituose ryškiaspalviuose natūraliuose maisto produktuose. Maistinės medžiagos, kuriose yra daug antioksidacinių savybių, yra vitaminas C ir vitaminas E, taip pat kiti elementai, vadinami antocianinais ir antocianidais, kurie suteikia uogų ir ryškiaspalvių augalų spalvą. Visa tai gali būti pridedama prie dietos, kad organizmas geriau pasisavintų antioksidantus, tačiau didelė dalis šios sveikatai naudingos vertės gali būti prarasta gaminant, apdorojant ar laikant maistą, todėl sunku tiekti didelį kiekį vien laikantis dietos.
Antioksidantų terapija gali apimti mitybos pokyčius ir specifinius maisto papildus. Paprastai antioksidantų papildai laikomi gana saugiais. Didelis kai kurių antioksidantų vartojimas sukelia šalutinį poveikį, įskaitant pykinimą ar skrandžio sutrikimus. Kai kuriems asmenims gali būti taikomas kitas šalutinis poveikis ir medicininė sąveika.
Kai kurie gydytojai entuziastingai žiūri į tai, ką antioksidantų terapija gali suteikti daugeliui pacientų. Kiti gydytojai kritikuoja neatsargų ar neprižiūrimą antioksidantų papildų vartojimą ir įspėja visuomenę, kad asmenys turėtų kreiptis į savo gydytojus ir pasitarti su jais prieš pradėdami vartoti antioksidacinius maisto papildus. Mitybos specialistai ir maisto ekspertai paprastai nori, kad visuomenė daugiau žinotų apie antioksidantus ir kaip juos naudoti kasdienėje mityboje, kad gautų naudos iš įvairių sveikų cheminių sąveikų. Vis daugiau žmonių visame pasaulyje į maisto mokslą žiūri kaip į būdą kovoti su ligomis ir užtikrinti sau gyvenimo kokybę. Antioksidantų terapija per dietą atitinka šią protingos mitybos filosofiją.