Antiretrovirusiniai vaistai yra vaistai, skirti kovoti su retrovirusais. Šie unikalūs virusai kelia skirtingus iššūkius medicinos specialistams, o rasti veiksmingų vaistų jiems gydyti buvo sudėtinga užduotis. Žymiausi retrovirusai yra žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV) ir įgytas imunodeficito sindromas (AIDS). Šiuos virusus labai sunku gydyti dėl jų gebėjimo prisitaikyti ir klastingo pobūdžio.
Retrovirusas yra apgaubtas RNR ir naudoja fermentą, vadinamą atvirkštine transkriptaze, kad RNR paverstų DNR. Ši konvertuota DNR susilieja su ląstele, kurią užima virusas, užkrėsdama ląstelę ir užtikrindama, kad kenksminga DNR išplis ląstelei dalijantis. Šis protingas atakos metodas apsunkina viruso pašalinimą, kai jis įsitvirtina, ir sukelia daugybę simptomų, nes šie virusai atakuoja imuninę sistemą tiesiogiai, o ne kūną.
Norint sėkmingai kovoti su retrovirusais, antiretrovirusinis vaistas turi atakuoti mechanizmus, leidžiančius jiems daugintis ir perimti. Yra keletas skirtingų antiretrovirusinių klasių, kurios visos yra skirtos skirtingiems viruso dauginimosi etapams. Kadangi virusai linkę labai greitai mutuoti, daugelis pacientų yra priversti vartoti unikalų vaistų kokteilį, kuris pašalina jų specifinę infekciją. Kai vartojamas vaistų derinys, jis vadinamas labai aktyvia antiretrovirusine terapija (HAART).
Nors antiretrovirusiniai vaistai gali atgrasyti nuo dauginimosi ir sustabdyti ligos progresavimą, jie negali jos visiškai išgydyti. Tai gali nuliūdinti pacientus, nes jiems gali tekti vartoti HAART visą gyvenimą, kad būtų išvengta ligos. Tai taip pat gali būti sudėtinga gydytojams, nes jiems gali tekti subtiliai pakoreguoti dozes ir vaistus, kad antiretrovirusiniai vaistai būtų veiksmingi. Jei nesilaikoma režimo, gali padidėti atsparumas vaistams, o tai kenkia visiems žmonėms ir pacientui.
Vaistai ne tik reikalauja įsipareigojimo visam gyvenimui, bet ir yra brangūs, tiesiogine ir perkeltine prasme. Dėl didelės antiretrovirusinių vaistų paklausos išsivysčiusiose šalyse daugelis farmacijos įmonių sukūrė platų vaistų asortimentą, kurie visi yra labai brangūs. Bandymai sukurti pigesnius gydymo būdus besivystančiose šalyse sulaukė didelio pasipriešinimo. Vaistai taip pat turi stiprų šalutinį poveikį, kai kurie iš jų gali būti tokie sunkūs, kad pacientas susimąsto, ar jam ar jai gali būti geriau nuo aktyvios infekcijos.
Kai skiriami antiretrovirusiniai vaistai, padeda pasirinkti sveikatos priežiūros paslaugų teikėją ir jo laikytis. Kiekvienas gydytojas turi šiek tiek skirtingą požiūrį į retrovirusines infekcijas, įskaitant unikalią paciento sveikatos istoriją ir antiretrovirusinių vaistų vartojimo patirtį. Visų šių medicininių įrašų laikymas toje pačioje vietoje užtikrina aukštą paciento priežiūros kokybę.