Antrinis išteklius yra dokumentas arba kitokio tipo laikmena, kurioje aptariamas arba cituojamas originalus arba pagrindinis šaltinis. Pirminiai ištekliai gali būti originalūs, neinterpretuoti neapdoroti duomenys arba statistika iš originalių tyrimų projektų, istorinis laiškas, interviu, teismo sprendimas, originalus žemėlapis, eilėraštis ar kita informacija iš pirmų lūpų. Antriniai ištekliai apima viską, kas naudoja jau turimą informaciją, pvz., vadovėlius, žurnalų straipsnius, žurnalus, svetaines, dokumentinius filmus, laikraščius ar kitą medžiagą, kurioje yra pirminių išteklių. Kontekstas, kuriame išteklius naudojamas, dažnai lemia, ar tai pirminis, ar antrinis išteklius. Stiliaus vadovams, pvz., išleistiems Amerikos psichologų asociacijos (APA) arba Šiuolaikinės kalbos asociacijos (MLA), reikalingi antriniai ištekliai, kad jie būtų cituojami skirtingai.
Antriniai ištekliai analizuoja, sintezuoja, apibendrina, apibendrina, kritikuoja, interpretuoja arba vertina pirminę išteklių medžiagą. Pavyzdžiui, antrinis šaltinis gali pateikti tyrimo duomenų analizę ir interpretaciją, o socialinių mokslų vadovėlis gali apibendrinti istorinius įvykius ar filosofijas. Antrinis išteklius gali sukurti naują idėją arba kitokį mąstymo būdą interpretuodamas arba apibendrindamas informaciją, esančią pirminiame šaltinyje. Antriniai ištekliai taip pat gali apibendrinti ir kritikuoti pirminį šaltinį. Pavyzdžiui, kritikas gali apibendrinti naują filmą ir parašyti kritiką apie filmą laikraščio stulpelyje arba svetainėje.
Pirminio ir antrinio šaltinio atskyrimas gali tapti interpretacijos reikalu. Ne visada galima iš karto sužinoti, ar išteklius reikia klasifikuoti pirminį ar antrinį. Pavyzdžiui, rašytojas galėtų panaudoti citatą, priskirtą George’ui Washingtonui, kurią jis ar ji rado istorijos vadovėlyje; Iš pirmo žvilgsnio tai greičiausiai būtų laikoma antriniu šaltiniu. Jei rašytojas naudotų tą pačią George’o Washingtono citatą, bet rastų ją originaliame laiške, kurį Džordžas Vašingtonas parašė savo žmonai, citata būtų paimta iš pirminio šaltinio.
Atliekant kursinio darbo, pranešimo, straipsnio ar akademinio baigiamojo darbo tyrimą, pirminius ir antrinius išteklius galima rasti atliekant raktinių žodžių paiešką. Norėdami rasti pirminį šaltinį, susiekite tiriamąjį dalyką arba raktinį žodį su šiais terminais: dokumentai, laiškai, asmeniniai pasakojimai, ankstyvieji darbai ir dienoraščiai. Norėdami rasti antrinį šaltinį, susiekite raktinį žodį su šiais terminais: santrauka, įvertinimas, apžvalga, kritika arba analizė. Nė vienas iš šių žodžių sąrašų neturėtų būti laikomas baigtiniu.
APA arba MLA stiliams reikia savo unikalios citatos formos. Antrinio šaltinio citavimo būdas priklauso nuo to, kur tas šaltinis randamas. Vaizdo įrašas cituojamas kitaip nei knyga, kuri cituojama kitaip nei žurnalas ar mokslinis žurnalas.