Terminas chemoterapija arba chemoterapija paprastai reiškia vaistų vartojimą vėžiui gydyti. Pradinis chemoterapijos režimas, skiriamas po vėžio diagnozės, dažnai vadinamas pirmos eilės chemoterapija. Nepaisant sėkmės potencialo, kai kuriems pacientams po pirmosios eilės chemoterapijos vėžys atsinaujina arba atsinaujina. Šiems pacientams paprastai siūlomas kitas gydymo ciklas skirtingais vaistais. Tai žinoma kaip antros eilės chemoterapija.
Vėžio gydymas gali apimti chirurgiją, spinduliuotę ir chemoterapiją, nors kartais chemoterapija gali būti atskira terapija. Pirmos eilės chemoterapija paprastai yra skirta remisijai sukelti ir kai kuriais atvejais gali būti netgi gydomoji. Antros eilės chemoterapija reiškia įvairius vaistus, kuriuos gali gauti žmonės, kurių liga išplito arba atsinaujino nepaisant pradinio gydymo. Šio tipo terapija gali būti skirta pagerinti gyvenimo kokybę ir sumažinti su vėžiu susijusius simptomus. Gydymas taip pat gali pailginti paciento gyvenimą, tačiau antros eilės chemoterapija retai gydoma.
Antrosios eilės chemoterapijos terapiniai režimai paprastai apima skirtingus vaistus nei ankstesni gydymo būdai. Keletas veiksnių turi įtakos tam, kokie vaistai bus naudojami, įskaitant paciento atsaką į pirmosios eilės chemoterapiją, galimos naujo vaisto naudos ir rizikos įvertinimą ir atkryčio pasireiškimo greitį. Vėžio tipas ir ligos plitimas taip pat vaidina svarbų vaidmenį nustatant geriausią gydymo metodą.
Antros eilės chemoterapijos taikymas žmonėms, sergantiems tam tikromis sunkiomis, pažengusiomis ir agresyviomis vėžio formomis, tarp gydytojų yra prieštaringas. Medicininiai tyrimai rodo prastą ilgalaikį išgyvenamumą tokiomis aplinkybėmis. Nepaisant šių išvadų, kiekvienas atvejis yra unikalus ir priklauso nuo daugelio veiksnių. Pagal priežiūros standartą pacientams, kuriems liga pasikartoja, turi būti pasiūlyta antros eilės chemoterapija. Tiesą sakant, kai kuriems pacientams netgi taikoma trečios ar ketvirtos eilės chemoterapija, jei jie patiria tolesnių atkryčių.
Kartais naudojami režimai su pavieniais chemoterapiniais preparatais, tačiau dažniau gydymas apima vaistų derinį. Vaistai gali būti skiriami per burną, švirkščiant į raumenis, po oda arba į veną. Kartais kateteris gali būti naudojamas vaistams tiekti tiesiai į pažeistą vietą arba stuburo kanalą, atsižvelgiant į vėžio formą ir jo mastą.
Chemoterapiniai vaistai paprastai naikina greitai besidalijančias ląsteles organizme, nes vėžio ląstelės paprastai dalijasi greičiau nei sveikos ląstelės. Šio tipo gydymas taip pat gali nužudyti sveikas ląsteles, kurios greitai dalijasi, ir tai labiausiai pastebima plaukuose, o tam tikras plaukų slinkimas yra labai dažnas daugelio chemoterapinių vaistų šalutinis poveikis. Paprastai tai grįžtama nutraukus gydymą. Chemoterapijos naudojimas yra susijęs su daugybe potencialiai rimtų šalutinių poveikių, kai kurie iš jų gali būti ilgalaikiai. Tai yra pykinimas, padidėjęs jautrumas oportunistinėms infekcijoms, anemija, pažinimo sutrikimai ir vaisingumo praradimas.