Sąvoka „ruonis“ dažnai vartojama kalbant apie irklakojus, žinduolių superšeimos narius tuo pačiu pavadinimu. Jis taip pat naudojamas konkrečiai vadinamiesiems „tikriesiems ruoniams“ Phocidae šeimoje. Išskirtinė ruonio savybė yra ta, kad tai žinduolis, turintis plekšnes, prisitaikęs prie vandens gyvūnų ir galintis išgyventi tiek vandenyje, tiek už jo ribų, kitaip nei delfinai, kita plaukuotųjų žinduolių grupė, kurią galbūt pažįstate.
Visų irklakojų kūnas yra aptakus, raumeningas, skirtas plaukimui, be to, jie yra mėsėdžiai. Daugelis jų turi galingus dantis ir žandikaulius, pritaikytus tam, kad taptų didžiuliais medžiotojais, be to, jie yra itin greiti, galingi plaukikai, galintys persekioti grobį dideliais atstumais. Ruonis taip pat gali išbūti po vandeniu iki dviejų valandų nereikalaujant gryno oro dėl nuostabių irklakojų deguonies išsaugojimo galimybių.
Tikrieji ruoniai didžiąją gyvenimo dalį praleidžia vandenyje, o sausumoje jie būna labai nepatogūs. Jie bendrauja niurzgdami ir pliaukštelėdami vandeniu, o užpakalinės plaukmenys yra labiau išvystyti nei priekinės. Tikrieji ruoniai vandenyje juda labai vingiuotai, atsiskleidžia kaip prie jūros aplinkos gerai pripratę gyvūnai. Kita vertus, ausiniai ruoniai turi labiau išvystytus priekinius plekšnus, jiems patogu plaukioti tiek sausumoje, tiek vandenyje. Jie taip pat labai balsingi; jūrų liūtai yra vienas iš ausytųjų ruonių pavyzdžių.
Vėrė taip pat laikoma irklakoju. Vėpliai išsiskiria masyviu kūnu ir didžiulėmis iltimis, ypač mėgsta vėžiagyvius. Kadaise vėžys buvo plačiai paplitęs irklakojis, tačiau jis neapsiriboja visų pirma arktiniais pasaulio regionais. Vėpliai taip pat turi labai unikalią maitinimosi techniką, kuri leidžia jiems sutraiškyti kiauklus burnoje, iščiulpti viduje esantį mėsą, o likusį išspjauti, tarsi išsiurbtų kiautą.
Pamatę vaidinantį ruonį, iš tikrųjų žiūrite į jūrų liūtą, ausuotųjų ruonių grupės narį. Tikri ruoniai negali atlikti gudrybių, susijusių su ruoniais zoologijos soduose ir cirkuose, nes jiems trūksta didelių priekinių plekšnių, reikalingų užtikrintai plaukioti sausumoje. Pajūryje esantys ruoniai taip pat nėra tikri ruoniai, ką galite pasakyti iš jų balsų ir gerai išvystytų priekinių plekšnių.