Paprastoji gyvatė yra mažas, plyšiuose gyvenantis roplys. Šios gyvatės paprastai yra iki 19 colių (48 cm) ilgio ir nėra nuodingos žmonėms. Antžeminės gyvatės laikomos naudingais gyvūnais namuose, nes jos minta daugybe kenkėjų, tokių kaip skorpionai, šimtakojai ir vorai.
Yra dvi žemių gyvačių gentys. Pietų Amerikoje galima rasti Atractus gentį, o Sonora gentis gyvena Šiaurės Amerikoje. Šiaurės Amerikoje gyvačių rūšys dažniausiai aptinkamos Vakarų, Pietvakarių ir Vidurio Vakarų regionuose. Šios gyvatės renkasi labai sausas ar smėlėtas vietas, taip pat upių vagų tankmę.
Maža galva ir lygūs žvynai yra gyvatės bruožai. Kartais gyvatės turi juodas galvas, nors jų skrandžiai paprastai būna blyškios spalvos. Šios gyvatės turi išangės plokšteles ir akis apvaliais vyzdžiais. Nors gyvatė turi galines nuodingas iltis, jos nėra laikomos pavojingomis žmonėms.
Antžemines gyvates gali būti sunku atpažinti, nes jų spalva labai skiriasi. Pagrindinės antžeminės gyvatės spalvos yra raudona, oranžinė ir ruda. Jie gali būti vienspalviai arba įvairių raštų. Raštai gali būti juostelėmis, dėmėmis arba juostelėmis.
Tiek daug skirtingų spalvų variantų kadaise paskatino mokslininkus manyti, kad egzistuoja penkios gyvatės rūšys. Tačiau po daugybės tyrimų buvo nustatyta, kad spalvos neturėjo įtakos gyvačių veisimuisi, todėl atskirų rūšių beveik neįmanoma nustatyti. Kai kurie mokslininkai ir toliau nurodo atskiras gyvatės rūšis pagal regionus.
Šios gyvatės rūšys yra labai slaptos. Žmonės retai pamato antžeminę gyvatę, nes ji gyvena siauruose plyšiuose ir uolose. Jei uolų ir plyšių nėra, gyvatės prireikus pasiraus po tankia augmenija. Gyvatės paprastai yra naktinės, medžioja maistą naktį.
Patelės gali dėti iki šešių kiaušinių, kurie dedami vasaros mėnesiais. Poravimosi sezonas paprastai vyksta pavasarį ir rudenį. Po septynių iki dešimties savaičių inkubacijos jaunos gyvatės pasirodo tik 4–5 colių (10–13 cm) ilgio.
Be skorpionų, vorų ir šimtakojų, žeminė gyvatė valgo daugybę kitų vabzdžių ir mažų gyvūnų. Vabzdžių lervos laikomos skanėstu gyvatėms. Jie taip pat mėgsta žiogus ir svirplius. Kiti šio tipo gyvačių pavadinimai yra vakarinė žemės gyvatė ir kintamoji žemės gyvatė. Gyvatės vardas taip pat gali būti parašytas kaip žemės gyvatė.