Žemės spinduliuotė yra elektromagnetinė energija, kilusi iš Žemės arba jos atmosferos. Jis sukuria foninę spinduliuotę, kuri visada yra, nors ji gali svyruoti priklausomai nuo vietos. Tai nėra pavojinga; dalis jo atsiranda bangų ilgiuose, kurie nekelia pavojaus žmonių sveikatai, o kitais atvejais esantis kiekis yra toks mažas, kad nekelia pavojaus žmonių sveikatai. Spinduliuotės matavimo prietaisai gali atskirti skirtingus šaltinius ir tyrėjų naudai pateikti žemės spinduliuotės vertes, atskirtas nuo kitų šaltinių.
Daugybė radioaktyvių elementų yra uolienose, ore ir vandenyje, įskaitant radoną, uraną ir torą. Jie nuolat radioaktyviai skyla ir skyla į smulkesnius elementus. Visi šie procesai sukuria sausumos spinduliuotę. Be to, šiluminė spinduliuotė yra dalis Žemės skleidžiamos energijos. Saulė šildo uolienas ir dirvožemį, kurie vakaro valandomis išskiria sulaikytą šilumą, o įvairi geologinė ir molekulinė veikla taip pat gamina šilumą.
Tyrėjai, tiriantys spinduliuotę, turi nustatyti foninės spinduliuotės, kuri visada yra, bazę, kad nustatytų naujus šaltinius ir suprastų jų poveikį. Žemės spinduliuotė gali priklausyti nuo vietos ir verčių, nes daugelis vietų Žemėje gali padėti mokslininkams apskaičiuoti pradinius lygius. Turėdami šiuos lygius, mokslininkai gali matyti, kaip tokia veikla kaip branduolinės energijos gamyba veikia radiacijos lygį, kad nustatytų jų poveikį žmonių, augalų ir gyvūnų gyvenimui. Ši informacija gali būti svarbi nustatant mokslo politiką ir kuriant radiacinės žalos prevencijos priemones.
Žemės spinduliuotės lygis ne visada buvo pastovus. Lygiai svyravo per visą Žemės istoriją, reaguodami į įvairius veiksnius. Kai Žemė buvo nauja, joje buvo daugiau radioaktyvių elementų, tačiau jie laikui bėgant sugedo ir jokie išoriniai šaltiniai jų nepakeitė. Tyrėjai gali nustatyti istorinius antžeminės spinduliuotės lygius naudodami įvairias priemones, įskaitant esamų lygių matavimą ir ekstrapoliaciją, gautą informaciją apie radioaktyviųjų elementų elgesį.
Foninės spinduliuotės samprata gali sukelti tam tikrą painiavą. Visuomenė spinduliuotę sieja su kenksmingais elementais, nors iš tikrųjų yra daug įvairių radiacijos formų ir ne visos jos kelia grėsmę žmonių sveikatai. Pavyzdžiui, kai kas nors įjungia termostatą, kad sušildytų kambarį, tas asmuo pasikliauja šilumine spinduliuote, kad padidintų temperatūrą. Ši spinduliuotė nėra kenksminga, nebent ji pasiekia labai aukštą temperatūrą, kuriai termostatas paprastai skirtas užkirsti kelią.