Kas yra antžeminiai tinginiai?

Antžeminiai tinginiai yra dideli sausumos žinduoliai, gyvenę nuo ankstyvojo oligoceno (maždaug prieš 35 milijonus metų) iki 1550 m. mūsų eros Karibų jūros salose Ispanoloje ir Kuboje. Didžiausias Megatherium, kurio pavadinimas reiškia „didysis žvėris“, svėrė iki penkių tonų, sveria afrikinio buliaus dramblį, ir buvo per didelis, kad jame būtų plėšrūnų. Stovėdamas vertikaliai, jis būtų buvęs 20 pėdų (6 m) aukščio, todėl tai buvo didžiausias žinduolis, kada nors žinomas Žemėje. Antžeminiai tinginiai gyveno tiek Šiaurės, tiek Pietų Amerikoje.

Tinginiai buvo žolėdžiai, kaip ir jų šiuolaikiniai giminaičiai medžių tinginiai, į kuriuos jie labiau primena genetinius ryšius, o ne išorinę išvaizdą. Skirtingai nuo daugelio žolėdžių gyvūnų, jie turėjo didelius, dygliuotus nagus, kuriais buvo galima nuplėšti medžių lapus ir išsiųsti visus būsimus plėšrūnus. Jų nagai buvo tokie didžiuliai, kad jiems teko vaikščioti ant šono. Kitoje adaptacijoje, skirtoje apsaugoti juos nuo plėšrūnų, žemės tinginiai turėjo labai storą odą ir kailį. Tai būtų jiems padėję ir per paskutinį ledynmetį, ir, skirtingai nei kai kurie kiti dideli žinduoliai, jie išgyveno ledynmetį ir išnyko tik vėliau.

Kaip ir daugelis išnykusių gyvūnų, antžeminiai tinginiai dažnai yra kriptozoologijos darbų objektas, kuriuose teigiama, kad gyvūnas buvo pastebėtas istoriniais laikais Argentinoje ar kitur. Šis mitas iš dalies gali kilti dėl to, kad žemės tinginiai išnyko taip neseniai, kad urvuose galima rasti jų subakmenėjusio mėšlo, o kai kuriais retais atvejais – gerai išsilaikiusių paties gyvūno subfosilinių liekanų. Atrodo, kad šiuose egzemplioriuose bus pakankamai nepažeistos DNR, kad sumaltos tinginių DNR galiausiai būtų sekvenuota ir ištirta visa.

Tikėtina, kad sausumos tinginius iki išnykimo sumedžiojo žmonės žemyne ​​maždaug paskutiniojo ledynmečio pabaigoje, kaip ir daugelį kitų didelių gyvūnų visame pasaulyje. Prieš savo istorinę ekspediciją tyrinėtojams Lewisui ir Clarkui prezidentas Džefersonas nurodė ieškoti antžeminių tinginių Vakarų JAV, tačiau jie niekada nebuvo rasti.