Aorta, didžiausia žmogaus arterija, perneša deguonies turtingą kraują iš širdies į likusį kūną. Jis prasideda kairiajame skilvelyje, trumpą atstumą pasiekia aukštyn, o paskui lenkiasi atgal į kairę, kur eina per kairįjį plautį, per diafragmą nusileidžia išilgai stuburo ir galiausiai dalijasi į mažesnes šakas. Išlenkta aortos dalis tarp kylančios ir besileidžiančios dalies vadinama aortos lanku.
Retais atvejais besivystančiam vaisiui aortos lankas nesusiformuoja tinkamai. Negimęs kūdikis turi keletą išlenktų audinių; vienas lankas sudaro aortą, kai kuriuos sugeria besivystantis kūnas, o kiti išsišakoja ir sudaro arterijas. Kai kuriais atvejais aortos lankas išsivysto iš dviejų, o ne iš vieno kraujagyslės, ir spaudžia vėjo vamzdį bei stemplę. Nors ši būklė, vadinama dvigubu aortos lanku, yra gimimo metu, ji dažnai atrandama tik vėliau vaikystėje. Ši būklė gali sukelti rimtų virškinimo ir kvėpavimo problemų, todėl paprastai gydoma chirurginiu būdu.
Kitas neįprastas įgimtas širdies defektas yra susijęs su dešiniojo lanko išsivystymu vietoj įprasto kairiojo lanko. Dešinysis ir kairysis žymėjimas reiškia trachėjos arba vėjo vamzdžio pusę, ant kurios yra arka. Jei širdyje nėra kitų sutrikimų, vaikas, sergantis šia liga, paprastai gali normaliai funkcionuoti be jokios papildomos medicininės pagalbos.
Aneurizma yra išsipūtimas susilpnėjusioje arterijos sienelės vietoje. Aneurizmos, kurios atsiranda bet kurioje aortos vietoje, vadinamos krūtinės aortos aneurizmomis. Jei jie diagnozuojami laiku, paprastai juos galima sėkmingai išgydyti chirurginiu būdu. Tačiau negydoma, pasiekusi tam tikrą dydį krūtinės ląstos aortos aneurizma sprogs ir sukels platų vidinį kraujavimą, dažnai baigiantį mirtį.
Aortos lanko sindromas – tai simptomų, atsirandančių, kai nuo aortos lanko išsišakojančiose arterijose yra struktūrinių problemų, pavadinimas. Tai gali sukelti kraujo krešuliai, traumos ar gimimo anomalijos, dėl kurių sumažėja kraujo tekėjimas į viršutinę kūno dalį. Simptomai yra galvos svaigimas, neryškus matymas, silpnumas, kraujospūdžio pokyčiai, kvėpavimo sutrikimai ir rankų tirpimas. Chirurgija paprastai reikalinga pagrindinei struktūrinei problemai ištaisyti.
Takayasu arteritas yra dar viena būklė, kuri kartais įtraukiama į aortos arkos sindromo klasifikaciją. Takayasu arteritas yra autoimuninis sutrikimas, kuris dažniausiai pasireiškia Azijos moterims. Ši būklė sukelia aortos lanko uždegimą, sukeliantį arterijų užsikimšimą, organų pažeidimus ir simptomus, paprastai susijusius su širdies priepuoliais ir insultais. Pradinis gydymas paprastai apima metimą rūkyti, mažai riebalų turinčią dietą, mankštos programas ir vaistus, kurie kontroliuoja kraujospūdį ir autoimunines reakcijas. Pažengusiems ligos etapams rekomenduojama operacija ir stentavimas.