Žemutinė linija yra terminas, paprastai naudojamas daugiapakopėje rinkodaroje (MLM), apibūdinantis konsultantus ar atstovus, kurie dirba kitam atstovui. Pavyzdžiui, jei Susan pradeda dirbti įmonėje, o paskui įdarbina penkis kitus, kurie dirbs jai toje pačioje įmonėje, tie penki žmonės yra jos žemesnioji linija. Taikant MLM verslo modelį, savininkai arba atstovai paprastai uždirba didžiąją dalį pajamų per savo žemesnes linijas, o ne vien parduodami produktus ar paslaugas.
MLM yra panašus į tai, kas apibūdinama kaip „piramidinė schema“, tačiau su keliais pakeitimais. Abu modeliai reikalauja, kad nariai pasirašytų kitus narius kaip pajamų šaltinį, tačiau naudojant piramidės schemą realus produktas ar paslauga nepasiūloma. Nariai uždirba pinigus iš jiems pavaldžių narių rinkdami registracijos mokestį ir nieko daugiau. MLM modelyje yra tikri produktai, kuriuos nariai parduoda internetu, vakarėlių priegloba ir kitais būdais.
MLM įmonės atstovai ne tik uždirba komisinius už pardavimą ir narių įdarbinimą, bet ir uždirba komisinius už pardavimą ir įdarbinimą, kuriuos pasiekė jų žemesnė linija. Tai taip pat yra pagrindinis būdas, kuriuo įmonės atstovai pakyla aukštyn, o didesni žemesnio lygio atstovai uždirba didesnius komisinius ir papildomas privilegijas, tokias kaip naujas titulas ir premijos. Tai suteikia atstovams paskatų daugiau dirbti įdarbinant, o ne parduodant, o tai naudinga įmonės savininkams ir aukštesniems direktoriams, nes jie taip pat uždirba komisinius už kiekvieną naują įdarbintą asmenį.
MLM pagrįstas verslas turi tam tikrų trūkumų. Pagrindiniai iš jų yra tai, kad MLM verslų apyvarta yra labai didelė ir pajamos bent iš dalies priklauso nuo kitų darbo etikos. Kadangi daugelis įdarbintų neuždirba pinigų, kurių tikimasi užsiregistravę, žmonių, kurie atsisako šios veiklos ir iškrenta, skaičius paprastai yra didelis. Dėl to verbuotojai netenka narių, o tai savo ruožtu gali priversti prarasti minimalias pajamų kvotas, reikalingas aukštesniam statusui išlaikyti.
MLM verslo modeliai taip pat sukurti taip, kad vieno nario pajamos iš dalies priklauso nuo to, kaip sunkiai dirba kiti. Verbuotojai yra atsakingi už tai, kad padėtų savo žemesniajai linijai pasisekti, nes jų pajamos taip pat priklauso nuo to, kaip gerai jų nariai įdarbina ir parduoda produktus. Tai naudinga, jei kiti komandos nariai yra darbštūs, bet kiti prisijungia prie įmonių tik norėdami gauti produktų su nuolaida arba mano, kad norint užsidirbti reikia labai mažai darbo.
Daugelis žemesnio lygio piramidžių schemų ir MLM įmonių buvo paskelbtos kaip sukčiai, todėl potencialiems nariams rekomenduojama atidžiai ištirti kiekvieną įmonę prieš registruojantis. Net legaliai veikiančios įmonės dažnai perdeda įprastas savo narių pajamas ir neįvertina faktinio darbo, reikalingo vykdant verslą. Visi potencialūs nariai turėtų sužinoti vidutines pajamas, valandų, praleistų pajamoms gauti, skaičių ir bendrą bet kokių svarstomų įmonių sėkmės rodiklį.