Apskritai medicininis terminas „pažeidimas“ reiškia bet kokį kūno pažeidimą ar sužalojimą. Tai taip pat gali reikšti bet kokius fizinius pokyčius, kurie gali atsirasti dėl tam tikros ligos, sukeliančios kūno ar kūno dalies funkcijų sutrikimų. Apatinio motorinio neurono pažeidimas reiškia sužalojimą, paveikiantį su raumenimis susijusius neuronus.
Neuronai yra specializuotos ląstelės, atsakingos už elektrinių ir cheminių signalų perdavimą į ir iš smegenų bei nugaros smegenų. Motoriniai neuronai šiuos ryšius paverčia judėjimu, tiesiogiai arba netiesiogiai paveikdami raumenis. Neuronai paprastai skirstomi į dvi kategorijas: viršutinius motorinius neuronus ir apatinius motorinius neuronus. Viršutiniai motoriniai neuronai siunčia signalus į konkrečią sritį, o apatiniai motoriniai neuronai inervuoja arba eina per raumenis. Apatinio motorinio neurono pažeidimas paveikia kūno gebėjimą judėti, nutraukdamas smegenų ir nugaros smegenų signalus, siunčiamus į šiuos raumenis.
Nors abiejų tipų nervų pažeidimai apima raumenis ir turi įtakos jų gebėjimui tinkamai judėti, skirtumas tarp viršutinio motorinio neurono ir apatinio motorinio neurono pažeidimo yra jo pateikimas. Nors viršutinis motorinis neuronas taip pat veikia raumenis, jis sukelia skirtingus simptomus, nes sutrikdo nervų takus, esančius virš nugaros smegenų priekinio rago, priešais nugaros smegenų pilkąją medžiagą. Kita vertus, apatiniai motoriniai neuronai veikia nervus iš priekinio rago tiesiai į raumenis.
Atsižvelgiant į tikslią sužalojimo vietą ir kokius raumenis jis trikdo, bendri apatinių motorinių neuronų pažeidimo simptomai yra tokie, kaip raumenų fascikuliacija arba virpėjimas, nevalingas raumenų skaidulų trūkčiojimas ir atskirų raumenų skaidulų virpėjimas. Kitas rezultatas gali būti suglebęs paralyžius, dėl kurio raumuo negali judėti, dėl to sumažėja arba prarandamas raumenų tonusas ir raumenų refleksai. Ilgalaikis suglebimas gali sukelti raumenų degeneraciją, būklę, vadinamą atrofija arba raumenų išsekimu.
Apatinio motorinio neurono pažeidimo priežastys gali būti įvairios – nuo tam tikros rūšies nervų sužalojimo iki sveikatos sutrikimų, tokių kaip amiotrofinė šoninė sklerozė, dar vadinama Lou Gehrig liga arba ALS, dėl kurios laipsniškai prarandama motorinė kontrolė. Apskritai, jei motorinė funkcija sumažėjo dėl sužalojimo, gali būti įmanoma atgauti raumenų kontrolę, nes nervų takai išgydomi, o tai gali užtrukti nuo kelių mėnesių iki kelerių metų. Tačiau jei disfunkcija atsirado dėl ligos proceso, gydymas paprastai gali tik laikinai sumažinti simptomus.