Apatinis stemplės sfinkteris (LES), dar vadinamas širdies sfinkteriu arba gastroezofaginiu sfinkteriu, yra specializuotas žiedo formos raumuo, esantis stemplės apačioje, veikiantis kaip vienpusis vožtuvas tarp stemplės ir skrandžio. Pagrindinė jo funkcija yra išlaikyti skrandžio turinį iš stemplės ir trachėjos arba trachėjos. LES yra sudarytas iš lygiųjų raumenų audinio ir jo funkcija yra nevalinga. Apatinio stemplės sfinkterio susilpnėjimas gali sukelti sunkią būklę, vadinamą gastroezofaginio refliukso liga (GERD).
Stemplės viršuje yra viršutinis stemplės sfinkteris (UES), vožtuvas, susidedantis iš ruožuotų raumenų audinio ir gali būti sąmoningai valdomas. Nurijus maistą UES atsipalaiduoja ir prarytas maistas patenka į apatinę stemplę. Tada apatinis stemplės sfinkteris reaguoja į stemplės susitraukimus, kuriuos sukelia rijimas, ir taip pat atsipalaiduoja, leisdamas nurytam maistui patekti į kardiją, kuri yra aukščiausia skrandžio dalis. Iš karto po to, kai nuryjama, LES vėl užsidaro, kad užtikrintų, jog prarytas maistas liktų skrandyje.
Apatinis stemplės sfinkteris dažniausiai būna uždaroje padėtyje. Taip siekiama užkirsti kelią skrandžio rūgšties, virškinimo fermentų ir tulžies mišiniui, vadinamam skrandžio sultimis, patekti į stemplę ar vėjo vamzdį. Nors skrandis sukurtas taip, kad atlaikytų didelį skrandžio sulčių rūgštingumą, stemplė – ne. Skrandžio rūgštys lėtai suryja jo pamušalą, todėl kartais atsiranda skausmo pojūtis krūtinėje ir gerklėje, paprastai vadinamas rėmeniu arba rūgšties refliuksu.
Kartais apatinis stemplės sfinkteris atsidaro ir užsidaro atsitiktinai. Šie atidarymai ir uždarymai vadinami trumpalaikiais LES atsipalaidavimais ir nėra neįprasti. Vienas iš trumpalaikio LES atsipalaidavimo pavyzdžių yra raugėjimas: oro slėgis skrandyje verčia atsidaryti apatinį stemplės vožtuvą ir oras išsiskiria. Spontaniškai atsidarius LES, gali atsirasti rūgšties refliukso simptomų, tačiau sveika stemplė sunkiai dirba, kad susitraukinėtų skrandžio rūgštys. Seilės stemplėje padeda sumažinti stemplės gleivinės žalą.
Rūgšties refliuksas du kartus per savaitę ar dažniau yra gastroezofaginio refliukso ligos simptomas. Negydoma GERL gali sukelti rimtų komplikacijų, tokių kaip išopėjimas, randai, dėl kurių susitraukia stemplė, ir net stemplės vėžys. Konkrečios GERL priežastys lieka nežinomos, tačiau svorio metimas ir dietos pokyčiai dažnai yra veiksmingi gydant šią būklę, kaip ir vaistai, tokie kaip antacidiniai vaistai, histamino blokatoriai ir protonų siurblio inhibitoriai. Sunkiais GERL atvejais gali prireikti apatinio stemplės sfinkterio operacijos.