Kai paketų perjungimo tinkle esantis įrenginys siunčia informaciją kitam įrenginiui, užtrunka tam tikrą laiką, kol ta informacija arba duomenys keliauja tinkle ir bus priimti kitame gale. Paprastai, prieš siunčiant duomenis, jie yra padalinami į dalis, paprastai vadinamus paketais, kurie yra pakankamai maži, kad juos galėtų apdoroti tinklas. Kai šie informacijos gabalai kerta tinklą, juos tiria ir valdo įrenginiai, vadinami maršrutizatoriais, kurie padeda nukreipti ir valdyti duomenų srautą. Laikas, per kurį maršruto parinkimo įrenginys priima paketą ir nuspręs, ką su juo daryti, vadinamas apdorojimo delsa.
Apdorojimo delsa yra viso tinklo delsos dalis, kuri atsiranda perduodant iš galo į kitą. Kiti galimi vėlavimai yra perdavimo delsa, sklidimo delsa ir eilės delsa. Maršrutizatoriai yra skaičiavimo įrenginiai, skirti greitai priimti sprendimus, ką daryti ir kur siųsti paketus, ir šioms užduotims atlikti jie naudoja programas ir aparatinės įrangos logiką. Kompiuterių inžinerijos ir tinklų inžinerijos srityse siekiama sukurti ir naudoti glaustą programinę įrangą ir optimizuotas maršrutizatorių schemas. Tai sumažina maršruto parinktuvų pasirinkimo laiką ir sumažina apdorojimo delsą.
Nors galiniai taškai taip pat apdoroja gaunamus paketus, tirdami ir pašalindami paketų antraštes, pagrindinis apdorojimo delsos dėmesys paprastai sutelkiamas į maršrutizatorius ir šiek tiek į jungiklius. Taip yra todėl, kad tarp dviejų galinių taškų gali būti daug maršrutizatorių ir mažiau jungiklių. Maršrutizatoriai paprastai sukelia didžiausią apdorojimo vėlavimo dalį. Jei svetainėje iš komandų eilutės ar apvalkalo būtų duota traceroute komanda, pamatytume, kad kelyje tikrai yra nemažai maršrutizatorių. Ne nukreipiantys jungikliai, kurie nevaldo paketų antraštėmis, sukelia daug mažiau apdorojimo delsos, nes jie tiria tik atvirų sistemų sujungimo (OSI) modelio antrojo sluoksnio antraštę.
Kai maršrutizatorius priima paketą, gali tekti priimti daug sprendimų, kurie prisideda prie bendro apdorojimo delsos. Paketų komutavimo tinklai gali būti tarsi voratinklis tinklų, sujungtų su maršrutizatoriais, todėl maršrutizatorius turi pasirinkti, į kurį tinklą jis turi siųsti paketą toliau. Šis veiksmas paprastai vadinamas maršruto parinkimu.
Maršrutizatorius taip pat gali veikti kaip vartų prižiūrėtojas ir naudoti prieigos sąrašus, kad leistų arba neleistų paketams tęsti kelionę. Gali reikėti atlikti tinklo adreso vertimą, kuris keičia skaičius, vadinamus interneto protokolo (IP) adresais pakete. Apdorojimo delsoje atsižvelgiama į visas šias procedūras. Taip pat yra ir kitų procesų, kurie gali būti įtraukti į bendrą apdorojimo delsos laiką, jei jie naudojami.
Kaip matote, apdorojimo delsa gali labai prisidėti prie viso tinklo vėlavimo. Vėlavimo sumažinimas yra labai svarbus norint užtikrinti kokybišką tinklo funkcionalumą. Tai padeda užtikrinti, kad internetas ir kiti tinklai išliktų greiti ir veiksmingi.