Pranešimas apie apeliaciją yra oficialus teisinis dokumentas, informuojantis teismą ir priešingą šalį, kad ginče dalyvaujantis asmuo ketina pateikti apeliaciją. Apeliacinis skundas reiškia prašyti aukštesnės instancijos teismą pažvelgti į žemesnės instancijos teismo veiksmus konkrečioje byloje ir nustatyti, ar tas žemesnės instancijos teismas elgėsi teisingai. Apeliaciniai skundai egzistuoja tiek baudžiamosiose, tiek civilinėse bylose, o civilinėse bylose bet kuri šalis gali apeliuoti.
Kai žmogus kreipiasi į teismą, jo likimą sprendžia teisėjas arba prisiekusiųjų komisija. Net kai prisiekusiųjų komisija priima sprendimą dėl kaltinamojo kaltės ar nekaltumo, teisėjas vis tiek dalyvauja byloje ir priima sprendimus, pavyzdžiui, kokius įrodymus galima priimti ir kokie nurodymai duodami prisiekusiųjų komisijai. Teismas, priimdamas bet kokius sprendimus byloje, privalo teisingai taikyti įstatymus.
Kartais šalis mano, kad teismas padarė klaidą taikydamas įstatymą. Tokiais atvejais ta šalis gali pateikti apeliacinį skundą. Apeliacinis skundas gali būti paduotas tik aukštesnės instancijos teismui. Jei, pavyzdžiui, valstybės teismas priimtų sprendimą byloje, skundžianti šalis negalėtų pateikti apeliacinio skundo tam pačiam teismui. Šalis turėtų pateikti apeliacinį skundą apygardos teismui – aukščiau ar aukštesniam nei valstijos teismas.
Apeliacinis skundas yra formalus rašytinis prašymas, kad šis aukštesnės instancijos teismas pasidomėtų, kaip buvo taikomas įstatymas. Daugeliu atvejų apeliacinis teismas nagrinėja tik teisės klausimus. Kitaip tariant, teismas nenustatys, ar prisiekusiųjų teismas buvo teisus priimdamas sprendimą, ar bylos faktai buvo teisingi. Pavyzdžiui, jei prisiekusiųjų komisija nusprendžia, kad ieškovas sako tiesą, aukštesnės instancijos teismas nepasakys, kad vis dėlto nelabai tiki ieškovu. Apeliacinis teismas tik patikrins, ar teisėjas ir prisiekusiųjų komisija teisingai taikė įstatymą; taigi, pavyzdžiui, bus patikrinta, ar teismas arba prisiekusiųjų teismas teisingai išaiškino įsilaužimo įstatymą konkrečiu atveju.
Bet kuri šalis gali paduoti apeliacinį skundą civilinėje byloje. Tai reiškia, kad jei ieškovas pralaimi, jis gali apskųsti sprendimą. Jei kaltinamasis pralaimi, jis taip pat gali apskųsti. Net laimėjusi šalis gali pateikti apeliacinį skundą. Pavyzdžiui, jei ieškovas netiki, kad prisiekusiųjų komisija pagal įstatymą priteisė pakankamai didelę žalą, ieškovas gali apskųsti.