Apeliacinis skundas yra oficialus prašymas, kad teismas panaikintų kito teismo sprendimą ar sprendimą. Pavyzdžiui, jei asmeniui byloje buvo nurodyta sumokėti ieškovui piniginę sumą, jis gali paduoti apeliacinį skundą, tikėdamasis, kad sprendimas bus pakeistas. Skundų nagrinėjimo būdas gali priklausyti nuo bylos rūšies ir jurisdikcijos, kurioje ji nagrinėjama. Tačiau daugeliu atvejų apeliacinės bylos išsprendžiamos aukštesnės instancijos teisme.
Paprastai prisiekusiųjų teismo sprendimas arba teisėjo sprendimas yra galutinis. Tačiau daugelyje jurisdikcijų yra taikomi procesai, pagal kuriuos šalis gali prašyti apeliacijos. Kai asmuo pateikia apeliacinį skundą, jis prašo aukštesnės valdžios institucijos peržiūrėti bylą. Tai gali apimti prašymą peržiūrėti ne tik pirminio teismo priimtą sprendimą, bet ir procedūras, kurių buvo laikomasi bylos nagrinėjimo metu.
Žmonės kartais painioja tokio pobūdžio veiksmus su prašymais pradėti naujus bandymus. Jie taip pat gali galvoti apie apeliaciją kaip apie galimybę bylos šaliai pateikti teismui naujų įrodymų. Daugumoje jurisdikcijų tai nėra apeliacijos proceso tikslas. Vietoj to, apeliacinis skundas yra procesas, kurio metu aukštesnės instancijos teismas arba aukštesnė institucija patikrina, ar žemesnė institucija nepadarė teisinių klaidų byloje.
Paprastai bet kuri bylos šalis turi teisę pateikti apeliacinį skundą. Tiesą sakant, abi šalys gali pateikti ieškinį vienu metu. Pavyzdžiui, jei ieškovas mano, kad turi pagrindo pateikti apeliacinį skundą, jis gali jį paduoti. Tačiau tuo pat metu atsakovas gali manyti, kad turi pagrindą apskųsti visiškai dėl kitos priežasties. Kai kuriais atvejais gali būti patenkinti abiejų šalių apeliaciniai skundai; kitose bylose viena šalis gali turėti viršenybę arba abu prašymai gali būti atmesti.
Paprastai teikiant apeliaciją naudinga kreiptis pagalbos į advokatą. Advokatai turi išsamių teisinių žinių apie apeliacijų procesą ir gali padėti suprasti, ar asmuo turi pagrindo apskųsti, ar ne. Jie taip pat yra susipažinę su apeliacinių skundų pateikimu ir kitais dokumentais, kurie paprastam žmogui gali atrodyti sudėtingi. Tačiau kai kuriais atvejais teismai pateikia savipagalbos formas ir instrukcijas, dažnai internete, todėl asmeniui gali būti lengviau pačiam pateikti prašymą pateikti apeliaciją.