Apkalbos yra plati sąvoka, kuri apibrėžiama keliais skirtingais būdais. Apskritai apkalbos apima gandų kūrimą ir kartojimą apie asmenį, kuris nedalyvauja, kad pateiktų savo požiūrį į aptariamus įvykius. Paprastai apkalbos turi mažai arba visai neturi pagrindo ir kartais yra skirtos neigiamam asmens įvaizdžiui perteikti. Šis gandų skleidimo procesas naudojamas beveik visose situacijose – nuo pranešimų apie viešų asmenų judėjimą iki situacijų, susijusių su šeima, draugais ir pažįstamais, aptarimo.
Neįprasta, kad paskalų skleidimu užsiimantys žmonės savęs nelaiko apkalbomis. Racionalizavimas yra tas, kad asmuo tiesiog perduoda informaciją, kuria buvo dalijamasi iš kito šaltinio, todėl jis nėra duomenų autorius. Taigi jis nėra atsakingas už informacijos patikimumą. Be to, už gando platinimo gali slypėti ir tikros piktybės. Taip dažnai nutinka, kai kartojamas gandas apie draugus, kurie, kaip manoma, išgyvena sunkų laikotarpį su sutuoktiniu, arba spėliojama, kodėl pažįstamas neseniai paliko darbą.
Tačiau paskalų turinys ne visada yra neigiamas. Galima kurti ir skleisti gandus apie gandus teigiamus įvykius ar kito žmogaus atributus. Pavyzdžiui, gali pradėti sklisti žinia, kad asmuo galvoja apie tuoktis su žmogumi, su kuriuo jau kurį laiką draugavo. Nors gandas iš tikrųjų gali būti laikomas gera žinia tiems, kurie juos girdi, informacija gali būti netikra ir gali turėti neigiamų pasekmių paskalų subjektui.
Iš esmės paskalų šaknys yra spėlionės ir spėlionės apie įvykius ar žmonių savybes, o ne sutelkiant dėmesį tik į faktus, kuriuos galima lengvai įrodyti. Beveik visi tam tikru būdu užsiima paskalomis. Verslo partneriai gali pasidalyti paskalomis apie žmones, su kuriais dirba. Kaimynai gali spėlioti kitų kaimynystėje gyvenančių žmonių privataus gyvenimo detalėmis. Netgi gerai prasmingi draugai gali susiburti ir sumaišyti, ką, jų manymu, žiną apie bendrą draugą, kurio nėra. Nėra žmogaus sąveikos sąlygų, kurios automatiškai pašalintų apkalbų galimybę. Apkalbos plinta žodiniais, spausdintiniais ir elektroniniais ryšiais.
Nors daugelis apkalbų yra gana nekenksmingos, apkalbos gali sugriauti gyvenimus ir sugriauti reputaciją. Dėl šios priežasties paprastai yra gera idėja dar kartą patikrinti visų tipų informaciją apie kitus žmones prieš perduodant ją kitam asmeniui.