Apkrovos elementas yra keitiklio tipas, kuris jėgą paverčia elektros energija. Ši transformacija vyksta dviem etapais; jėga pirmiausia apčiuopiama deformacijos matuokliu, tada paverčiama elektriniu signalu, keičiant prijungto laido elektrinę varžą. Apkrovos elementai paprastai naudojami daugelyje įprastų scenarijų, įskaitant elektroninį sunkvežimių ir traukinių automobilių svėrimą ir net mažesnėse namų elektroninėse svarstyklėse.
Kai apkrovos daviklis yra veikiamas jėga, ji deformuoja įtempimo matuoklį arba matuoklius, sumontuotus elemente. Įtempimo matuoklis yra įtaisas, kuris keičia formą priklausomai nuo veikiančios jėgos. Įtempimo matuoklį veikiant didesne jėga, jis vis labiau deformuojasi. Per savo deformaciją jis keičia elektros kiekį, kuris teka prijungta linija; dėl to susidaro didesnė elektros srovė, kuri generuoja elektrą iš pradinės mechaninės jėgos, veikiančios apkrovos elementą.
Elektroninės svarstyklės gali būti geras apkrovos elemento veikimo pavyzdys. Asmeniui lipant ant svarstyklių, jo kūno svoris sutrikdo svarstyklėse sumontuotus įtempimo matuoklius. Tai savo ruožtu sutrikdo elektros signalus, tekančius per svarstykles. Matuodama sutrikimą – pokytį nuo pradinės vertės – svarstyklės gali nustatyti, kiek svorio joms taikoma, ir tiksliai nuskaityti, kiek naudotojas sveria.
Apkrovos elemente paprastai yra daugiau nei vienas deformacijos matuoklis. Tai leidžia tiksliai aptikti ir konvertuoti jėgą, net jei jėgos taikymas nėra nuoseklus kurio nors konkretaus matuoklio centre. Apkrovos elemente su keliais deformacijos matuokliais šie matuokliai paprastai yra išdėstyti deimantiniu dariniu, žinomu kaip Vitstono tilto darinys, kuris atrodo kaip dvimatis kvadratas, pakreiptas 45 laipsnių į vieną pusę. Wheatstone tilto konfigūracijoje yra keturi deformacijos matuokliai, vienas iš matuoklių yra kiekvienos aikštės pusės centre.