Elektros energiją, kurią naudoja žmonės, dažniausiai gamina ir tiekia įmonės. Apkrovos mažinimo rezultatai, kai žmonės reikalauja daugiau elektros nei įmonė turi duoti. Kad išspręstų susidariusią situaciją, tai įmonei gali tekti tam tikru metu atsisakyti elektros energijos tam tikriems vartotojams. Apkrovos mažinimas kartais vadinamas dingusiu elektros energijos tiekimu. Tai gali būti šiek tiek apgaulinga, nes elektros energijos tiekimas paprastai neplanuojamas.
Daugelis žmonių elektrą laiko savaime suprantamu dalyku. Dažnai taip yra todėl, kad žmonės mano, kad elektros energija yra neribota. Daugelyje pasaulio šalių, ypač besivystančiose šalyse, tai netiesa.
Elektros tiekimas apima tam tikros rūšies išteklių pavertimą energija, kurią galima panaudoti reikiamai elektros energijai gaminti. Pavyzdžiui, gali būti naudojama anglis arba vandens energija. Šiame procese dalyvaujančių įmonių pajėgumai paprastai yra riboti, tai reiškia, kad jos gali pagaminti tik tiek. Taip pat pasitaiko atvejų, kai elektros energijos gamybai naudojami ištekliai yra riboti arba jų nėra.
Apkrova sumažėja, kai vartotojai reikalauja tiekimo lygio, viršijančio jų tiekėjo pajėgumus. Kai kyla tokio pobūdžio grėsmės, žmonės dažnai įspėjami taupyti elektrą ir apriboti suvartojimą. Ši strategija dažnai būna neveiksminga, todėl paslaugų teikėjai turi imtis drastiškesnių priemonių.
Elektros tiekimas paprastai yra nekontroliuojamas elektros energijos tiekimo nutraukimas. Jei pertekliniai reikalavimai liks neišspręsti, rezultatas bus toks. Tačiau užtemimas gali būti problemiškas. Kadangi vartotojai nenurodo, kada įvyks elektros energijos tiekimas, jie gali patirti nepagrįstų nepatogumų. Tiekėjams dėl elektros energijos tiekimo nutraukimo gali būti pažeisti tinklai.
Apkrovos mažinimas yra kontroliuojamas alternatyvus atsakas į pernelyg didelę paklausą. Siekdami palengvinti naštą sau ir savo vartotojams, tiekėjai gali pradėti racionuoti elektros energiją. Vietoj to, kad įvyktų elektros energijos tiekimas, dėl kurio daugelis žmonių nežinomą laiką gali likti be maitinimo, paslaugų teikėjai gali patys išjungti srautą.
Paprastai tai yra plano dalis. Tiekėjai nusprendžia, kaip geriausiai paskirstyti elektros energiją, kad trūkumo našta būtų paskirstyta po jų tinklus. Apkrovos mažinimas dažnai apima tvarkaraščius, kurie nustato, kurioms sritims bus atimta elektros energija ir kada tai įvyks.
Dėl šios priežasties apkrovos praradimas vadinamas nuolatiniu elektros energijos tiekimu. Pirma, elektros srautas nutraukiamas vienoje srityje iš anksto nustatytam laikui. Tada tiekimas vėl prijungiamas toje srityje ir atjungiamas kitur. Daugeliu atvejų nukentėjusių vietovių žmonės, ypač įmonės, tokios kaip prekybos centrai, priklausomos nuo elektros energijos, yra informuojami iš anksto.