Apkrovos valdymas apima elektros energijos poreikio reguliavimą. Paprastai tai daroma ribojant elektros naudojimą didžiausio paklausos laikotarpiais ir skatinant vartotojus perkelti savo naudojimą ne piko metu. Dauguma elektros tinklų dirba ne piko valandomis, o daugiausiai – tik palyginti trumpomis piko valandomis. Valdant apkrovą arba paklausą, gamybos poreikiai paskirstomi tolygiau per dieną. Reagavimą į paklausą generavimo lygiu ir brangius infrastruktūros atnaujinimus galima sumažinti valdant apkrovą.
Elektros energijos negalima efektyviai saugoti dideliais kiekiais už priimtiną kainą. Jis turi būti generuojamas realiu laiku, kad atitiktų vartotojų poreikius. Kai paklausa gresia viršyti tinklo pajėgumą, imamasi veiksmų, kad būtų išvengta gedimų. Reikia prijungti papildomus generuojančius išteklius, pirkti elektrą iš už tinklo ribų arba kontroliuoti poreikį. Paprastai šių sprendimų derinys įgyvendinamas pagal planą.
Atsarginių gamybos pajėgumų prijungimas internetu ir elektros pirkimas padidina komunalinių paslaugų įmonės veiklos sąnaudas. Ne piko valandomis nepakankamai išnaudojamų įrenginių generavimas taip pat padidina išlaidas. Šie veiksniai taip pat padidina vartotojų išlaidas. Apkrovos valdymas siekia tolygiai paskirstyti paklausą laikui bėgant, kad gamybos įrenginiai atitiktų numatomus apkrovos reikalavimus ir efektyviai veiktų ekonomiškai efektyviai.
Kai didelė paklausa kelia grėsmę tinklo stabilumui, apkrovos valdymo metodai gali tiesiogiai įsikišti. Pulsacijos valdymas yra vienas plačiai naudojamas metodas, siunčiantis signalą per elektros linijas, kad periodiškai išjungtų neesmines buitines ir pramonines apkrovas. Labai apkrautuose tinkluose nereikalingas naudojimas gali būti apribotas iki kelių valandų per dieną.
Šiuolaikinės šios sistemos versijos turi dvipusio ryšio galimybę tiksliai nukreipti į faktiškai naudojamą įrangą. Pavyzdžiui, jei kaimynystėje buvo nustatyta, kad naudojama dešimt oro kondicionierių, sistema gali išsijungti kiekvieną iš eilės dešimčiai minučių kas valandą. Namai vis tiek būtų vėsinami, tačiau bendras efektas būtų lygus vienu eksploatuojamu įrenginiu mažiau.
Krovinių valdymo politika dažnai grindžiama ekonominiais sumetimais ir naudoja ekonomines paskatas. Jei tinklo apkrova laikui bėgant paskirstoma tolygiai, mažesnė elektrinė, veikianti efektyviausiu pajėgumu, gali patenkinti energijos gamybos reikalavimus. Dviejų pakopų tarifų sistema dažnai naudojama kaip apkrovos valdymo programos dalis, siekiant paskatinti elektros suvartojimą mažos paklausos laikotarpiais.