Aplazija iš graikų kalbos gali būti laisvai transliteruota kaip „neliejimas“. Šis apibrėžimas nėra prasmingas be papildomos informacijos apie tai, kas nėra formuojama ar nėra gaminama. Medicinine prasme aplazija iš tikrųjų reiškia gimimą be organo ar kito kūno audinio arba gimimą be kažkokio proceso, kuris organizme sukuria reikalingus elementus, tokius kaip raudonieji kraujo kūneliai. Labai dažnai šie trūkumai yra neįtikėtinai sunkūs; smegenų ar širdies trūkumas yra mirtinas. Kitu metu tam tikros rūšies aplazija gali būti pašalinta medicinine intervencija arba nereikia kompensuoti trūkstamo elemento.
Reikia padaryti du skirtumus apie aplaziją. Visai kitaip yra gimti be jo, nei turėti ką nors ir jį prarasti dėl išsigimimo. Bet kokia išsekimo liga, sukelianti neveikiančią ar laipsnišką organo pablogėjimą, paprastai vadinama atrofija.
Netgi ne medicinos bendruomenė gali būti geriau susipažinusi su tokiais terminais kaip hiper- ir hipoplazija. Tai atitinkamai atitinka per daug arba per mažai kažko pagaminamo ar suformuoto. Hipoplastinė kairioji širdis yra kairiojo skilvelio nepakankamumas širdyje, todėl jis yra labai per mažas ir paprastai neveikia. Priešingai, širdies aplazija reikštų, kad nėra širdies, kuri nėra išgyvenama.
Nors aplazija visada skamba mirtinai, taip nėra. Yra daug atvejų, kai kūdikiai gimsta su aplastiniu organu ir gali gyventi santykinai sveiką gyvenimą. Pavyzdžiui, vaikams gali trūkti inksto ar blužnies. Pirmuoju atveju vienas sveikas inkstas gali išlaikyti gyvybę, o antruoju atveju veiksmingiausias gydymas yra profilaktinis antibiotikų vartojimas siekiant išvengti rimtų infekcijų. Rimčiau, jei trūkstamas organas ar struktūra atlieka funkciją, kurios negalima visiškai pakeisti, tačiau net ir tokiais atvejais gydytojai kartais gali panaudoti kitas kūno dalis, kad sukurtų tai, ko trūksta.
Svarbu pažymėti, kad šis terminas susijęs ne tik su nesamais organais, bet ir su kitomis kūno struktūromis. Kai kurie vaikai neturi visų limfmazgių, kurių tikimasi, kitiems plauko ląstelės neauga tam tikroje vietoje arba oda visiškai neuždengia kūno. Tačiau kiti vaikai gimsta nesugebėdami gaminti kūno medžiagų, tokių kaip spermatozoidai ar raudonieji kraujo kūneliai. Kiekvienas trūkstamas tipas gydomas atskirai, o kai kurios sąlygos, kurių negalima visiškai ištaisyti, pavyzdžiui, nesugebėjimas gaminti spermos, greičiausiai nekels grėsmės gyvybei.
Aplazijos priežastys ne visada žinomos. Kartais akivaizdi būklė turi aiškią sąsają su paveldėjimu. Kitais atvejais, nors trūkstamas elementas atsiranda dėl genetinių klaidų, nėra jokių užuominų apie šeimos istoriją ar pasikartojimo tikimybę sergančiojo liga sergančio asmens broliams ir seserims ar palikuonims.