Aplinkai nekenksmingos pakuotės terminas reiškia bet kokius gamintojų pakeitimus, kurie sumažina šių medžiagų poveikį aplinkai. Pakavimo medžiagos gali turėti didžiulį poveikį aplinkai, ypač tos, kurios išmetamos nedelsiant arba pagamintos iš plastiko, kuris nesuyra. Aplinkai nekenksmingos pakavimo praktikos įgyvendinimas gali apimti perdirbtų arba biologiškai skaidžių medžiagų naudojimą, produkto pakuotės kiekio mažinimą arba daugkartinio naudojimo arba pakartotinai užpildomų tarų naudojimą. Tai taip pat gali apimti atliekų ir emisijų, susidarančių gaminant pakavimo medžiagas, mažinimą.
Pakavimo medžiagos sudaro didelę dalį atliekų, nes nusipirkus produktą jos dažnai neturi jokios naudingos paskirties. Šios medžiagos, dažnai pagamintos iš plastiko, gali tūnoti sąvartynuose tūkstančius metų. Daugelyje sričių pakuočių atliekos kenkia aplinkai, nes kenkia laukinei gamtai; gyvūnai gali įsipainioti į jį arba susirgti jo prariję. Šios atliekos nesuardo ir neturtina dirvožemio taip, kaip organinės medžiagos. Daugelyje vietų nėra vietos jo laikyti; kai kuriose vietovėse jis išmetamas į vandenyną ir sutrikdo vandens ekosistemą.
Reaguodamos į šią problemą, daugelis aplinkosauga susirūpinusių grupių pasisakė už tai, kad įmonės daugiau naudotų aplinkai nekenksmingas pakuotes, dar žinomas kaip tvarios arba ekologiškos pakuotės. Aplinkai nekenksmingos pakuotės terminas dažnai reiškia medžiagas, kurios yra mažiau kenksmingos nei anksčiau naudotos. Tai kartais klaidina, nes pakavimo medžiagos vis tiek gali būti kenksmingos, tik mažiau. Kitais atvejais pakeitimai yra tikri patobulinimai.
Yra daug būdų, kaip gamintojai gali modifikuoti pakavimo medžiagas, kad jos būtų mažiau kenksmingos aplinkai. Vienas iš būdų pereiti prie aplinkai nekenksmingų pakuočių yra pakeisti medžiagų rūšį. Gamintojai gali pereiti prie perdirbtų pakuočių, kurios sumažina poveikį aplinkai, nes perdirbimo procese medžiagos nepatenka į sąvartynus. Kitas galimas pakeitimas – naudoti biologiškai skaidomas medžiagas, kurios laikui bėgant suyra.
Palyginti paprastas būdas sukurti ekologišką pakuotę – sumažinti sunaudojamą kiekį, kad būtų išmetama mažiau medžiagų. Dar viena galimybė – padidinti pakartotinai užpildomų ir pakartotinai naudojamų konteinerių naudojimą, o tai gali ženkliai sumažinti atliekų kiekį. Be to, pakuotes galima padaryti ekologiškesnes gerinant gamybos procesą. Pavyzdžiui, gamyklose susidarančių atliekų mažinimas ir gamyklų išmetamų į orą kenksmingų teršalų kiekio mažinimas.