Aplinkai nekenksmingas automobilis – tai bet koks automobilio modelis, skirtas sumažinti energijos suvartojimą, anglies dvideginio išmetimą ir kitas aplinkai kenkiančių atliekų rūšis. Metodai, kuriais konkreti transporto priemonė pasiekia šiuos tikslus, priklauso nuo gamintojo; Kai kurie gamintojai variklius veikia efektyviau, kad sumažintų išmetamųjų teršalų kiekį, o kiti naudoja alternatyvius degalus, kurie dega švariau. Dar kiti aplinką tausojantys automobilių modeliai varomi elektra arba derina elektros energiją su benzininiais varikliais. Kai kuriuose automobiliuose yra perdirbamų dalių arba įkraunamų baterijų, kurių tarnavimo laikas ilgesnis nei tradicinių automobilių akumuliatorių.
Hibridinė transporto priemonė yra vienas populiariausių aplinkai nekenksmingų automobilių modelių. Šio tipo automobiliai vadinami hibridiniais, nes juose yra du ar daugiau energijos šaltinių, dažniausiai akumuliatorius ir benzinu varomas variklis. Važiuojant nedideliu greičiu po miestą automobilis labai dažnai varomas akumuliatoriaus energija, o benzinu varomas variklis bus naudojamas važiuojant didesniu greičiu arba situacijose, kai reikia daugiau galios. Norint pradėti nuo visiško sustojimo, dažnai reikia naudoti benzininį variklį, o važiuojant pastoviu greičiu ilgą laiką galima naudoti akumuliatorių, o ne benziną. Tai padeda sumažinti benzininio variklio anglies dvideginio išmetimą neprarandant per daug galios.
Kiti alternatyvūs kuro šaltiniai yra saulės energija, magnetinė energija ir net vėjo energija. Nė vienas iš šių modelių nėra parduodamas dideliu mastu, tačiau bėgant dešimtmečiams alternatyvių degalų šaltinių plėtra tapo vis svarbesnė ne tik aplinkosaugos, bet ir biudžeto tikslais: didėjant naftos paklausai ir mažėjant jos prieinamumui, benzino kaina pakyla iki beveik neleistino lygio. Ekologiški automobilių modeliai siekia sumažinti priklausomybę nuo naftos, kaip pagrindinio kuro šaltinio.
Kiti aplinkai nekenksmingi automobiliai nenaudoja alternatyvių degalų šaltinių, o stengiasi naudoti daug mažiau benzino nei tradiciniuose automobiliuose. Kai kurie automobiliai gali sunaudoti tik puslitrį benzino, o ne tradiciniuose modeliuose, kuriems reikia kelių galonų benzino, kad būtų galima naudoti bet kokį ilgą laiką. Naudodamas mažiau degalų, aplinkai nekenksmingas automobilis sumažins automobilio išmetamų anglies dioksido kiekį, nebūtinai paaukodamas bendros automobilio eksploatacinės savybės. Aplinkai draugiškiausias automobilis, be abejo, yra tas, kuriuo nevažinėjama per daug, todėl tradicinis automobilis gali būti draugiškesnis aplinkai tiesiog mažiau naudojamas.