„Aplinkos atliekos“ yra terminas, vartojamas apibūdinti kietąsias atliekas. Kai medžiagos pasibaigia savo tarnavimo laiku arba jos nebereikalingos, šios medžiagos pašalinamos iš naudojimo ir tampa kietomis atliekomis. Plačiąja šio žodžio prasme atliekomis gali būti vadinamos komercinės verslo atliekos, gamyklų gaminamos pramoninės atliekos arba privačių asmenų savo namuose susidarančios atliekos. Paprastai tokios atliekos paprastai vadinamos šiukšlėmis, šiukšlėmis ar šiukšlėmis.
Be tinkamo tvarkymo šios atliekos gali kelti rimtą pavojų aplinkai taršos pavidalu. Tačiau tinkamai tvarkomos ir šalinamos atliekos nekelia rimtos grėsmės ekosistemai. Atliekų tvarkymas yra būtinas siekiant išvengti ekologinių nelaimių, kylančių dėl taršos, kurią sukelia netinkamai tvarkomas atliekų šalinimas.
Tam tikras atliekų kiekis yra neišvengiamas atliekant kasdienes žmonių ir verslo funkcijas, tačiau aplinkos atliekų ribojimas ir būtinų atliekų tvarkymas daugeliui žmonių tapo dideliu rūpesčiu. Daugelio šalių vyriausybės priėmė teisės aktus dėl tinkamo aplinkos atliekų šalinimo, kad sumažintų taršą, atsirandančią dėl netinkamo atliekų šalinimo. Vietos lygmeniu miestų vyriausybės dažnai samdo aplinkos atliekų tarnybas, kurios tvarkytų savo bendruomenės atliekas.
Daugelis vietos valdžios institucijų ir pramonės įmonių samdo ne tik paslaugas, kaip tinkamai šalinti atliekas, bet ir samdo aplinkos atliekų konsultantus, kad sukurtų naujoviškus, finansiškai pagrįstus būdus, kaip sumažinti jų bendruomenės ar veiklos atliekų kiekį. Šie konsultantai kuria aplinkosaugos atliekų sprendimus, pavyzdžiui, perdirbimo ir pakartotinio naudojimo pastangas, kad sumažintų į sąvartynus išvežamų ar kitaip šalinamų atliekų kiekį. Konsultantai taip pat bendradarbiauja su atliekų tvarkymo tarnybomis, kad nustatytų tinkamus šalinimo būdus ir kiekius, kad būtų patenkinti vietos bendruomenių atliekų šalinimo poreikiai, nedarant žalos aplinkai.
Siekiant kontroliuoti atliekas ir žalą aplinkai, sukurta daug unikalių sprendimų. Sąvartynai yra įprastas atliekų tvarkymo sprendimas daugelyje pasaulio šalių. Kai kuriose srityse elektros energija gaminama naudojant kietąsias bendruomenių atliekas į kuro deginimo įrenginius elektrinėse. Be to, kad kai kurių pramonės šakų kietosios atliekos yra naudingos kaip kuras elektrai gaminti, jos gali būti naudojamos ir kitose pramonės šakose.
Daugelis privačių asmenų taip pat sukūrė ekologišką gyvenimo būdą ir pasirinko „žaliuoti“. Tai madinga frazė, reiškianti, kad žmogus sąmoningai apsisprendžia mažinti savo atliekas ir jų neigiamą poveikį aplinkai. Asmeniniu lygmeniu šie sprendimai paprastai apima mažinimo, perdirbimo ir pakartotinio naudojimo pastangas.