Aplinkos kontrolės sistemoje naudojami įvairūs komponentai, skirti manipuliuoti aplinka uždaroje erdvėje, o tai ypač naudinga, kai bandoma užtikrinti aukštą oro kokybę. Šios sistemos paprastai naudojamos lėktuvuose, siekiant užtikrinti patogią ir saugią aplinką tiek įgulai, tiek keleiviams. Jis gali valdyti temperatūrą, filtruoti, kad užtikrintų aukštą oro kokybę, kontroliuoti drėgmę ir palaikyti saugų slėgį salone.
Aplinkos kontrolės sistema nuolat cirkuliuoja orą lėktuvo salone. Keleivių ir įgulos kvėpuojamas oras yra apdoroto lauko oro ir recirkuliuojamo arba pakartotinai panaudoto salono oro mišinys. Dalies oro recirkuliacija padeda sutaupyti energijos ir leidžia jam greičiau judėti salone. Oras į lėktuvą patenka per lėktuve esančias įleidimo angas. Tada jis yra suslėgtas ir apdorojamas, tada sumaišomas su tokiu pat kiekiu recirkuliuojamo oro ir pučiamas per kabiną. Po kelionės per saloną maždaug pusė oro išleidžiama į lauką, kita pusė rezervuojama pakartotiniam naudojimui ir ciklas tęsiasi.
Vienas iš salono oro procesų yra slėgis. Tai labai svarbu, kad lėktuve esantys žmonės galėtų taisyklingai kvėpuoti, nes oro slėgis įprastame skrydžio aukštyje labai skiriasi nuo slėgio žemėje. Jei sistemos nėra įdiegtos, plaučiai nefunkcionuoja visiškai. Norėdami tai kompensuoti, aplinkos valdymo sistema slėgia orą kompresoriaus etapais, esančiais reaktyviniuose varikliuose, kad oras lėktuvo viduje būtų maždaug toks pat kaip ir žemėje.
Slėgio proceso metu oras tampa labai karštas, todėl aplinkos kontrolės sistema turi atvėsinti orą. Iš pradžių oras aušinamas šilumos mainų įrenginiuose, kurie yra reaktyviniuose varikliuose. Tada jį dar labiau vėsina šalta lauko temperatūra, kai jis keliauja ortakiais ant sparnų. Galiausiai, jei reikia, prieš įeinant į lėktuvo saloną jis atvėsinamas oro kondicionavimo įrenginiuose.
Išėjus iš oro kondicionavimo įrenginių, oras sumaišomas su filtruotu recirkuliuojamu oru iš salono. Reguliuojamas drėgnumas. Oras paprastai yra labai sausas dideliame aukštyje, o tai yra geriau nei drėgnas oras lėktuve dėl kelių priežasčių. Priežastys yra tai, kad drėgmė gali pažeisti ir sugadinti subtilius lėktuvo prietaisus, taip pat paskatinti bakterijų augimą. Aplinkos kontrolės sistema palaiko maždaug dešimties procentų drėgmę, kuri yra geriau lėktuvo sistemoms ir sveikesnė keleiviams.
Bet koks recirkuliuojamas oras, paliekant saloną, praleidžiamas per didelio efektyvumo kietųjų dalelių oro (HEPA) filtrus. HEPA filtrai iš oro pašalina praktiškai visas daleles, kurios bus pakartotinai panaudotos aplinkos kontrolės sistemoje. Šie filtrai taip pat pašalina ir sulaiko bakterijas bei virusus, o tai padeda išvengti ligų plitimo tarp keleivių. Filtravimas padeda palaikyti sveiką ir saugią aplinką visiems lėktuve esantiems žmonėms.