Aplinkos pokyčiai įvyksta, kai gamtos ar žmogaus sukeltos jėgos veikia tam tikrą sritį, buveinę ar visą pasaulį. Daugelis žmonių aplinkos pokyčius vertina kaip neigiamą pokytį, nes tokie pokyčiai dažnai yra susiję su tarša ir miškų ar gamtos draustinių niokojimu. Nepaisant to, kai kurie aplinkos pokyčiai gali turėti teigiamų rezultatų, kurie pagerins žmonių gyvenimą.
XX amžiuje mokslininkai sužinojo apie pasaulinę klimato kaitą, dėl kurios daugelyje pasaulio vietų galėjo pakilti vidutinė temperatūra ir pablogėti oro sąlygos. Kai kurie mokslininkai mano, kad pasaulinė tarša prisidėjo prie klimato kaitos, o kiti teigia, kad temperatūros kilimas yra cikliškas. Nepriklausomai nuo pokyčių priežasties, pakilusi temperatūra sukėlė įvairius aplinkos pokyčius visame pasaulyje. Ištirpo poliarinės ledo kepurės ir tai neigiamai paveikė tokius padarus kaip baltieji lokiai, kurie naudoja ledo dangą kaip žvejybos platformas. Be poliarinių regionų, kylantis jūros lygis paskatino vandenynus įsiskverbti į žemę esančiose vietose, o tai turėjo neigiamą poveikį žmonėms, gyvūnams ir augalams, gyvenantiems šiose aplinkose.
Kai kurie aplinkos pokyčių tipai yra susiję su žmogaus veikla, pvz., miškų naikinimu Pietų Amerikoje, Azijoje ir kai kuriose Afrikos dalyse. Statybos įmonės ir medienos ruošos įmonės iškirto daug medžių, kad galėtų parduoti kaip medieną, tačiau tai darydamos pakeičia daugelio rūšių gyvūnų natūralią aplinką. Kai kurioms gyvūnų rūšims gresia išnykimas dėl buveinių praradimo.
Aplinkos pokyčiai taip pat gali atsirasti dėl tam tikrų rūšių plitimo į naujas teritorijas ir buveines. Naujos rūšies introdukcija dėl plano arba atsitiktinai gali sutrikdyti ekosistemą, nes naujos rūšys toje aplinkoje neturi natūralių plėšrūnų. Jei rūšis ryja tam tikras pasėlius ar gyvūnus, kitos rūšys, kurios anksčiau rėmėsi šiais maisto šaltiniais, gali sunkiai išgyventi dėl konkurencijos dėl maisto. Tai gali turėti domino efektą, nes kai viena rūšis pradeda nykti, tos rūšies plėšrūnai taip pat praranda maisto šaltinį ir nyksta.
Kai kuriose srityse vyriausybinės agentūros ir kitos organizacijos bando pagerinti aplinką pašalindamos tam tikrus natūralius ir žmogaus sukurtus teršalus bei toksinus. Daugelio rūšių rūšys, įskaitant gyvūnus, linkusios klestėti vietose, kuriose yra švarus vanduo ir grynas oras. Todėl pastangos panaikinti taršą dažnai sukelia daugybę teigiamų aplinkos pokyčių, kurie yra naudingi tiek žmonėms, tiek gyvūnams.