Aplinkos skenavimas yra duomenų rinkimo praktika. Juo siekiama rinkti informaciją apie aplinką, pvz., biurą ar įstaigą, kurią vadovai ir prižiūrėtojai gali naudoti planuodami, plėtodami ir nuolat stebėdami. Surinkus duomenis nuskaitant, juos galima apdoroti ir analizuoti, kad būtų sudaryta santrauka, kuri bus naudojama priimant sprendimus.
Kai kurie aplinkos nuskaitymai atliekami ad hoc pagrindu, jei reikia. Šis nuskaitymas atliekamas reaguojant į konkrečią problemą ar susirūpinimą, pvz., poreikį planuoti naujo produkto pristatymą. Reguliarus skenavimas atliekamas reguliariai; pavyzdys galėtų būti metinė darbo aplinkos apžvalga, atliekama naudojant apklausas, stebėjimus ir kitus tyrimo metodus. Atliekant nuolatinį nuskaitymą, aplinka yra nuolat nuskaitoma ir analizuojama. Nors nuolatinis procesas užima daug laiko ir brangiai kainuoja, jis leidžia greitai prisitaikyti prie besikeičiančių situacijų.
Viena iš priežasčių naudoti aplinkos skenavimą yra pasiruošimas dideliems pokyčiams, pvz., naujam įrenginiui, dideliems politikos pokyčiams ar produkto pristatymui. Duomenų nuskaitymas ir rinkimas prieš pradedant planavimo etapą yra naudinga priemonė, padedanti nustatyti silpnąsias vietas, galimybes, grėsmes ir stipriąsias puses. Juos galima remtis planavimo etape, siekiant sukurti tvirtą ir veiksmingą planą, kaip spręsti aplinkos skenavimo metu nustatytas problemas. Nesugebėjimas surinkti informacijos prieš pradedant planus gali sukelti brangių klaidų ir praleistų galimybių.
Įmonės, kurios naudoja aplinkos nuskaitymą, gali greitai imtis veiksmų, kai nustato problemą ar galimybę. Tai apima viską nuo konkurento išleisto produkto, kuris gali kelti grėsmę įmonės rinkos daliai, iki saugumo problemos biure. Aplinkos skenavimo metu surinkti duomenys gali būti apdorojami, kad būtų parengta organizuota ataskaita, suteikianti informaciją vadovams ir kitiems įmonės pareigūnams, kurie gali būti suinteresuoti. Veiksmingas informacijos paskirstymas yra svarbi šios praktikos dalis, nes duomenys yra nenaudingi, jei jie niekada nepatenka į tinkamas rankas.
Aplinkos skenavimui galima naudoti daugybę įrankių. Tai apima darbuotojų apklausą siekiant gauti informacijos apie darbo sąlygas, darbo vietos svarstymą platesniame socialiniame ir ekonominiame kontekste ir įmonės komunikacijos vertinimą, siekiant nustatyti, kokias žinutes įmonė siunčia visuomenei. Gali būti pakviesta trečioji šalis objektyviai įvertinti arba įmonė gali nuskaityti viduje. Naudojant viešai neatskleistą informaciją kartais galima gauti daugiau informacijos, nes viešai neatskleista informacija žino, kur ieškoti, tačiau jų šališkumas taip pat gali turėti įtakos nuskaitymo rezultatams.