Aplinkos praturtinimas yra stimuliuojančių objektų patalpinimas kieno nors aplinkoje, siekiant paskatinti platesnį smegenų vystymąsi. Tyrimai šia tema datuojami 1940-aisiais, kai žmonės pirmą kartą pastebėjo, kad aplinka, kurioje auga žiurkės, turėjo įtakos jų gebėjimui spręsti labirintus ir galvosūkius. Tyrėjai taip pat tyrė žmones ir pastebėjo panašius reiškinius, kai žmonės, užaugę stimuliuojančioje aplinkoje, turėjo didesnes ir labiau išsivysčiusias smegenis nei augančių santykiniame nepritekliuje. Šios išvados yra svarbios norint suprasti smegenų vystymąsi ir rasti būdus, kaip gydyti žmones, atsigavusius po smegenų traumų.
Aplinkos turtinimas prasideda labai jaunai. Viename pavyzdyje kūdikiui reikia vizualinės stimuliacijos, kad jis išvystytų regėjimo aštrumą ir išmoktų atskirti įvairių rūšių objektus. Toks paprastas dalykas, kaip mobilusis telefonas, kabantis virš lovelės, gali turėti didelės įtakos smegenų vystymuisi. Kūdikių aprūpinimas žaislais, kuriais galima manipuliuoti, taip pat praturtinimas kaip dainos ir tiesiog kalbėjimas su kūdikiu padeda smegenims vystytis neuronams. Smegenyse atsiras sudėtingesnės jungtys, o smegenys augs greičiau ir plačiau nei vaiko, kurio aplinka yra minimaliai praturtinta.
Vaikai, augantys nepritekliuje, pavyzdžiui, labai griežtoje našlaičių namuose ar skurdžiuose namuose, kur žmonės negali sau leisti žaislų ir kitų stimuliavimo šaltinių, gali patirti lėtesnį pažinimo vystymąsi. Tai gali tapti kliūtimi vėliau gyvenime, nes norint pasiekti sėkmę daugumoje situacijų, būtini dalykai, tokie kaip problemų sprendimo įgūdžiai, greitas mąstymas ir gebėjimas bendrauti su kitais žmonėmis aukšto lygio rafinuotumu. Aplinkos praturtinimo trūkumas gali uždaryti vaikui daug galimybių.
Vaikai nėra vieninteliai žmonės, kuriems naudinga aplinkos gerinimas. Tyrimai su žmonėmis, sergančiais degeneracinėmis smegenų ligomis, smegenų traumomis ir panašiomis ligomis, rodo, kad jie gali geriau ir greičiau pasveikti, jei jiems bus sudaryta praturtinta aplinka. Stimuliavimas skatina atsigavimą, gali prisidėti prie neuronų augimo ir padės smegenims susitvarkyti ir užmegzti naujus ryšius, kad kompensuotų žalą. Tokia veikla kaip galvosūkiai ne tik suteikia pramogų, bet ir palengvina atsigavimą.
Aplinkos sodrinimo tyrimai iliustruoja stimuliavimo svarbą ankstyvame gyvenime, taip pat po smegenų traumos. Stimuliacija turi prasidėti prieš vaikams einant į mokyklą, nes jaunos smegenys greitai vystosi ir yra labai elastingos. Be to, jiems labai naudinga gauti daug įvairių dirgiklių, pavyzdžiui, tekstūrų, skirtų išmokyti nervų sistemą atskirti subtilius paviršiaus pokyčius ir garsus, kad žmonės galėtų atpažinti ir išmokti suprasti kalbą.