Aplinkos tvarumas taiko ekologijos mokslą žmogaus sukurtų artefaktų projektavimui ir žmogaus aplinkos pokyčių valdymui. Tai daroma siekiant palaikyti gyvybę palaikančias biologines, meteorologines, geologines ir hidrologines sistemas. Tvari sistema yra tokia, kurioje įvairios augalų ir gyvūnų gyvenimo pusiausvyra ir hidrologiniai ciklai tęsiasi stabiliai, taip palaikydami gausią biologinę įvairovę. Jei žala aplinkai jau padaryta, tvarumas taip pat gali būti aktyvi pastanga atkurti šių sistemų vientisumą. Aplinkos mokslas taikomas tiek aktyviems, tiek atkuriamiesiems aplinkos tvarumo aspektams.
Natūralių aplinkos sistemų ypatybės apima hidrologiją ir vietinius augalus bei gyvūnus. Veikla, užtikrinanti arba atkurianti gamtos sistemų tvarumą, taip pat turi įtakos žmogaus socialinei veiklai, pavyzdžiui, poilsiui, pramonei ir žemės ūkio gamybai. Kuriant ir įgyvendinant tvarią praktiką, žmonių poveikis ekologinėms sistemoms ir atvirkščiai taip pat laikomas aplinkos tvarumo dalimi.
Ši praktika dažnai vadinama trigubu pelnu arba „žmonės, planeta, pelnas“. Trigubo pagrindo teorija pasisako už ekonominių veiksnių įtraukimą į tvarių ekologinių sprendimų kūrimą ir įgyvendinimą. Tai požiūris, kuris sulaukia palaikymo, nes juo bandoma sušvelninti ekonominių interesų kartais sukeltą priešpriešą tų, kuriems rūpi ekologiškos praktikos poveikis vietos ekonomikai.
Hidrologinės sistemos kelia didelį susirūpinimą aplinkos tvarumui. Šioms sistemoms įtakos turi oro sąlygos ir žmogaus sukelta plėtra, pvz., greitkeliai ar pastatų statyba žemės ūkio vietovėse, taip pat erozija, kurią sukelia žmogaus pokyčiai vandens tvartuose. Tarša arba vandens tėkmės pokyčiai hidrologinėse sistemose gali pabloginti daugelį supančios ekologinės sistemos aspektų.
Biologinės įvairovės aplinkos valdymas apima natūralios pusiausvyros tarp žmonių, gyvūnų ir botanikos rūšių atkūrimą. Invazinės rūšies plitimas gali būti aplinkos blogėjimo požymis. Pavyzdžiui, nendrinės kanarėlės gali apgyvendinti upės krantą, kuriame buvo sutrikdyti natūralūs hidrologiniai ciklai. Vietinių augalų, galinčių suteikti maistą ir prieglobstį vietiniams gyvūnams, biologinę įvairovę palaipsniui pakeičia daug mažiau pageidaujamos rūšys. Dėl to galiausiai sumažės hidrologinės sistemos aplinkos tvarumas.
Tvari praktika gali būti įgyvendinama kaimynystėje, iki pat bandymų atkurti planetos aplinkos tvarumą. Pirmojo pavyzdys būtų upelio, kuris buvo nualintas dėl nuotėkio sukeltos taršos, atkūrimas. Pastarojo pavyzdys būtų susijęs su geopolitiniais veiksmais, siekiant nustatyti ir pasiekti tvarų į atmosferą išmetamo anglies kiekį.
Nors politinės diskusijos sukėlė skirtingų nuomonių kai kuriais aplinkos tvarumo klausimais, vartotojų nuotaikos daro įtaką šiai sričiai. Vis daugiau įmonių reaguoja į rinkos tendencijas, kurios rodo didėjantį visuomenės supratimą apie netvarios praktikos pavojų. Vartotojai, kurie nori ekologiškos architektūros ir statybos praktikos, taip pat yra aplinkos tvarumo judėjimo dalis.