Aplinkos vadybos sistema (EMS) užtikrina, kad vyriausybinės agentūros ir viešosios ar privačios įmonės galėtų apriboti savo neigiamą poveikį aplinkai ir toliau efektyviai veikti. AVS yra sukurta remiantis planavimo procesų struktūra, taikant principus, stebint rezultatus ir koreguojančias operacijas. Ši struktūra sukurta siekiant pagerinti verslo veiklą ir efektyviai sumažinti poveikį aplinkai.
Aplinkos vadybos sistemos ciklo metu galima numatyti ir tikėtis kelių rezultatų. Tai apima aukštesnės kokybės aplinkosauginio sąmoningumo ir reikalavimų laikymosi ugdymą, išteklių tausojimą, pelno didinimą ir sąnaudų mažinimą bei visuomenės įvaizdžio gerinimą besiplečiančiose rinkose. Nors ilgalaikėje perspektyvoje galima tikėtis pelno padidėjimo, yra išankstinių išlaidų, susijusių su EMS, pvz., darbuotojų mokymu, technine analize ir konsultantų paslaugomis.
Dauguma EMS programų vykdo keturių etapų procesą, kuris buvo vadinamas „Planuoti, daryti, patikrinti, veikti“. Ši struktūra atitinka gaires, nustatytas ISO 14001. ISO reiškia Tarptautinę standartizacijos organizaciją ir kuria bei perduoda standartus tarptautiniu mastu 161 šalies grupėje, kuri siekia bendro poreikių supratimo viešose ir privačiose srityse. ISO 14001 konkrečiai susijęs su aplinkos vadybos sistemos struktūra ir tapo sutarimo dėl teisingos praktikos, susijusios su aplinka, standartu.
ISO 14001 turi keletą tikslų, įskaitant organizacijos politikos valdymo kontrolę ir darbuotojų švietimą apie jų vaidmenį aplinkosaugos praktikoje. Be to, ISO 14001 nustato standartus, kaip įmonė informuoja apie savo atsakomybę aplinkai išorės subjektams, pavyzdžiui, klientams, akcininkams ir bendruomenėms. ISO 14001 tikslas yra palaikyti ir formuoti organizacijos planus, struktūrą ir komunikaciją, kai reikia sukurti ir palaikyti aplinkosaugos vadybos sistemą.
Tarptautinė standartizacijos organizacija sukūrė bendrą sistemą, kuri plačiai taikoma bet kuriai įmonei ar vyriausybinei agentūrai. Įmonės, turinčios ISO 14001 sertifikatą ir registruotos, buvo ištirtos nepriklausomo subjekto, kuris užtikrina aplinkosaugos vadybos sistemos atitiktį, išduoda sertifikatą ir registruoja organizaciją savo klientų registre. Šie sertifikatai ir registrai suteikia organizacijai pridėtinės vertės, pateikdami aplinkosauginio sąmoningumo, mokymo ir įgyvendinimo įrodymus.
Be bendros ISO aplinkosaugos vadybos sistemos taikymo srities, keli ekonomikos ir valdžios sektoriai kelia reikalavimus, atitinkančius jų konkrečius poreikius. Švietimas, sveikatos apsauga, medicinos prietaisai ir nafta bei dujos yra sričių, kuriose ISO nustato reikalavimus pagal pramonės šaką ar grupę, pavyzdžiai. Pavyzdžiui, automobilių ir maisto sauga yra du sektoriai, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas tiekimo grandinei siekiant išlaikyti nuoseklumą.