Aplinkos kontrolė yra taktika, naudojama grupėse, siekiant atskirti narius nuo visuomenės ir pagilinti ryšius su savo partneriais. Tai apima valdiklių naudojimą, kad būtų galima formuoti aplinką, kurioje žmonės bendrauja, ir diktuoti bendravimo sąlygas grupėje ir už jos ribų. Šiuo tikslu galima naudoti įvairius įrankius, įskaitant specializuotą slengo kalbą ir protokolus, skirtus susieti grupės narius per bendrą kalbą ir dogmas.
Šią koncepciją iš pradžių sukūrė Robertas Jay’us Liftonas, psichologas, besidomintis kultiniais judėjimais ir grupinės tapatybės formavimu. Liftono aptarimas apie aplinkos kontrolę buvo sutelktas į kultų naudojamą taktiką. Jis klasifikavo tai kaip „mąstymo reformos“ formą, taktiką, skirtą kulto ar panašios izoliuotos grupės narių požiūriui formuoti. Kiti tyrinėtojai nuo to laiko jį pritaikė kitoms aplinkybėms, kurios atitinka kriterijus, bet nebūtinai gali atsirasti kulto kontekste.
Kontroliuodamas aplinką, asmuo, užimantis autoritetą, naudojasi šia galia, kad apribotų bendravimą ir žinias grupėje. Grupės nariai neskatinami ieškoti informacijos, gaunamos, pavyzdžiui, iš išorės šaltinių. Jie negali kalbėtis su žmonėmis, nepriklausančiais grupei, arba yra aprūpinti įrankiais, kuriuos jie gali naudoti, kad pašalintų arba paneigtų pašalinių asmenų pateiktą informaciją. Grupės iššūkiai gali sukurti glaudesnį ryšį su grupės nariais, nes žmonės gali jaustis apgulti ir pateisinti tikėdami grupėje išplėtotomis ir propaguojamomis idėjomis.
Bendra specializuota kalba taip pat yra aplinkos valdymo dalis. Grupės nariai gali sukurti savo kalbą arba tam tikrą žargono formą, leidžiančią atskirti vienas kitą ir sukurti bendrą pagrindą. Kai žmonės keliauja, jų populiarūs žodžiai ir slengas gali juos atpažinti, todėl kiti grupės nariai gali juos rasti. Organizacijos nariai ir filialai taip pat gali prisijungti prie konkrečios dogmos ir patirti socialinį spaudimą jos laikytis, o ne kvestionuoti.
Liftono atlikto kulto tyrimo kontekste aplinkos kontrolė buvo svarbi kulto lyderių priemonė. Tai buvo vienas iš kelių dalykų, kuriuos jis apibrėžė kaip mąstymo reformos kriterijus – įrodymą, kad grupė gali bandyti panaudoti smegenų plovimo taktiką savo nariams, kad jie laikytųsi reikalavimų. Aplinkos kontrolės buvimas nebūtinai reiškia, kad organizacija yra kultas, bet gali reikšti siaurą mąstymą ir nesidomėjimą informacija iš išorės, o tai kai kurioms organizacijoms gali būti kliūtis.