Sąvoka „aplinkos veiksniai“ yra neaiški, galinti reikšti bet kokį fizinį ar nefizinį elementą, turintį įtakos augalams, gyvūnams ir žmonėms, gyvenantiems šio veiksnio paveiktoje vietovėje. Aplinkos veiksniai turi įtakos viskam, pradedant sveikata ir baigiant elgesiu, ir skirtingose pramonės šakose gali skirtis. Pavyzdžiui, medicinoje šis terminas reiškia elementus, turinčius įtakos sveikatai, o sodininkystėje jis reiškia elementus, kurie padeda augalams augti arba neleidžia jiems augti.
Rūšies išlikimui įtakos turi daugybė skirtingų tipų aplinkos veiksnių. Nors šie veiksniai gali skirtis, svarbiausi veiksniai yra oras, vandens tiekimas ir oro kokybė. Šie trys veiksniai gali turėti įtakos beveik visiems ir viskam konkrečioje aplinkoje, taip pat tiesiogiai vienas kitą. Pavyzdžiui, ir oras, ir tarša gali turėti įtakos vandens tiekimui, o ekstremali tarša gali turėti įtakos orams.
Su oru susiję aplinkos veiksniai vaidina didelį vaidmenį visame kame – nuo pasėlių auginimo iki vairavimo į darbą. Daugeliui augalų reikia specifinio klimato, kuriame jie galėtų augti ir klestėti, ir net menkiausias netikėtas temperatūros pokytis gali sugadinti derlių. Apledėję ar apsnigti keliai gali apsunkinti atvykimą į darbą, todėl gali sumažėti produktyvumas. Tie, kurie gyvena ekstremalių oro sąlygų paveiktose vietovėse, dažnai prisitaiko ir atitinkamai planuoja, tačiau staigūs oro sąlygų pokyčiai gali apsunkinti planavimą. Pavyzdžiui, vietovės, kuriose retai matomas sniegas, netikėtai užklupus pūgai gali būti nepasirengusios.
Beveik kiekvienai gyvai būtybei išgyventi reikia pakankamai švaraus vandens. Nors dauguma išsivysčiusių šalių turi prieigą prie nuolatinio aukštos kokybės vandens tiekimo, neišsivysčiusių šalių šalys dažnai stengiasi rasti neužteršto šaltinio. Dėl švaraus vandens trūkumo pasėliai, gyvūnai ir žmonės gali susirgti. Net išsivysčiusiose šalyse sausros metu vanduo gali tapti reta preke. Šiuo metu labai svarbu prisitaikyti prie vandens tiekimo pokyčių ribojant nereikalingą naudojimą.
Kaip ir oras ir vanduo, oro kokybė yra dar vienas iš aplinkos veiksnių, turinčių didelį vaidmenį bendrai rūšies sveikatai. Oro tarša ne tik kenkia gyventojų sveikatai, bet ir gali pakenkti fizinėms struktūroms. Net trumpalaikis taršos poveikis gali neigiamai paveikti sveikatą, nes gali pakenkti kvėpavimo sistemai.
Kai kurie aplinkos veiksniai, pavyzdžiui, švarus vanduo ir oro tarša, gali pasikeisti, jei vietovės gyventojai imsis veiksmų savo aplinkos kokybei pagerinti. Kitų, pavyzdžiui, orų, niekas nekontroliuoja. Prisitaikymas prie naujų veiksnių yra vienas iš svarbiausių būdų užtikrinti išlikimą nuolat besikeičiančioje aplinkoje.