Miego apnėja yra medicininė būklė, kuriai būdingi kvėpavimo sutrikimai, vadinami apnėja, miego metu. Hipopnėja yra panaši į apnėjos, bet yra negilus įkvėpimas, palyginti su beveik visu apnėjos kvėpavimo sustojimu. Atskiri žmonės gali turėti įvairaus laipsnio miego problemų, todėl gydytojas gali patikrinti, kiek apnėjų ir hipopnėjų žmogus turi miego metu, kad įvertintų būklės rimtumą. Tai žinoma kaip apnėjos-hipopnėjos indeksas ir apima visų kvėpavimo problemų vidurkį naktį per valandą.
Trumpi kvėpavimo sutrikimai yra normalu, tačiau kai žmogus miego metu patiria daugiau nei įprastai kvėpavimo sutrikimų, jis gali patirti dienos nuovargį, aukštą kraujospūdį ir net širdies ir kraujagyslių ligas. Apnėja reiškia arba visišką kvėpavimo pauzę dešimčiai sekundžių arba beveik visišką kvėpavimo sustojimą, kai įprastu kvėpavimu patenka mažiau nei maždaug ketvirtadalis oro. Tiesą sakant, žodis apnėja kilęs iš graikų kalbos žodžių „be kvėpavimo“. Kita vertus, hipopnėja yra neįprastai silpnas kvėpavimas, kai įkvepiama tik apie 70% ar mažiau įprasto oro.
Oro įsiurbimo sumažėjimas dėl nenormalaus apnėjos ir hipopnėjos kiekio gali turėti reikšmingos įtakos kraujyje cirkuliuojančio deguonies kiekiui. Kūnas naudoja deguonį, kad padėtų skatinti ląstelių metabolizmą, ir jis yra būtinas gyvybei. Todėl organizmas sukūrė mechanizmus, užtikrinančius, kad į organizmą patektų pakankamai oro, net kai žmogus miega. Dėl šių kvėpavimo sutrikimų kūnas gali visiškai pabusti arba užmigti ne taip intensyviai. Todėl dienos metu gali atsirasti mieguistumas ir nesugebėjimas susikaupti dėl tinkamo miego trūkumo.
Gydytojai gali patikrinti žmogaus kvėpavimą miego metu, kad nustatytų apnėjų, hipopnėjų ar abiejų atvejų skaičių. Apnėjos-hipopnėjos indeksas apima abu šiuos įvykius ir apskaičiuojamas bendrą įvykių skaičių padalijus iš minučių, kurias asmuo miegojo, ir šį atsakymą padauginus iš 60. Taigi apnėjos-hipopnėjos indekso rezultatas parodo, kiek šių įvykių vidutiniškai per valandą.
Paprastai sveikas žmogus per kiekvieną miego valandą parodo keletą įvykių, todėl jo apnėjos-hipopnėjos indeksas yra žemas. Nors apibrėžtos lengvos ir sunkios miego apnėjos ligos ribos gali skirtis, atsižvelgiant į atskirų sveikatos priežiūros institucijų specifikacijas, sunkaus atvejo pavyzdys gali sukelti apnėjos-hipopnėjos indeksą, kuris yra 30 įvykių per valandą ar daugiau. Būklės sunkumas gali nulemti, kokios medicininės intervencijos gali būti taikomos, o sunkiausiais atvejais gali prireikti operacijos.