Apeliantas yra asmuo, gavęs nuosprendį ar nuosprendį ieškinyje, kurį ginčija kita šalis. Apeliantas paprastai yra asmuo, kuris laimi bylą, o sprendimą ginčija apeliantas arba pralaimėjęs asmuo. Tačiau kartais, atsižvelgiant į aplinkybes, tiek laimėjusios, tiek pralaimėjusios šalys gali būti suinteresuotos.
Kai šalis dalyvauja civiliniame ieškinyje, ji nurodoma kaip ieškovas arba atsakovas. Jei šalis yra įtraukta į baudžiamąjį ieškinį, prokuroras arba vyriausybė iškelia ieškinį asmeniui, kuris vadinamas kaltinamuoju. Civiliniame ieškinyje bet kuri šalis gali pralaimėti bylą ir paduoti apeliaciją. Baudžiamojoje byloje bet kuri šalis gali pralaimėti bylą, tačiau apeliaciją gali pateikti tik kaltinamasis.
Apeliacinis skundas pateikiamas teismui priėmus sprendimą. Teismas priima sprendimą arba ieškovo/prokuroro, arba atsakovo naudai. Kai byla baigta, nepatenkintas ieškovas arba atsakovas gali pateikti apeliacinį skundą ir prašyti aukštesnės instancijos teismo peržiūrėti žemesnės instancijos teismo sprendimą, ar jis buvo teisingas. Asmuo, kuris prašo peržiūrėti sprendimą, vadinamas apeliantu, o kitoje bylos pusėje esantis asmuo – apeliantu.
Asmuo, laimėjęs civilinį ieškinį, vis tiek gali apskųsti ir tapti apeliantu, jei jo netenkina koks nors bylos aspektas. Pavyzdžiui, jeigu ieškovas laimi ieškinį, bet nemano, kad priteista žala buvo pakankamai didelė, jis gali apskųsti savo pergalę ir tapti apeliantu. Tokiu atveju pralaimėjusioji šalis yra apeliantas.
Kiekviena šalis turi teisę pateikti apeliacinį skundą nuo pirmojo priimto sprendimo. Tada jis perkeliamas į aukštesnės instancijos teismą arba apygardos ar apeliacinį teismą. Aukštesnysis teismas peržiūri pirminio teismo sprendimą, kad nustatytų, ar nebuvo problemų. Paprastai aukštesnysis teismas tik peržiūri, ar teismas tinkamai išaiškino įstatymą, ir nepakeis žemesnės instancijos teismo ar prisiekusiųjų nuomonės dėl bylos faktų tol, kol žemesnės instancijos teismas ar prisiekusiųjų elgsis pagrįstai.
Tada apeliacinės instancijos teismas gali nuspręsti, kad sprendimas galioja, panaikinti sprendimą arba grąžinti bylą iš naujo. Jei teismas nusprendžia, kad sprendimas galioja, apeliantas turi palikti nuosprendį tokį, koks jis buvo. Jei teismas panaikina sprendimą, jis nustato, kad yra teisingas priešingas sprendimas. Jei teismas grąžina bylą iš naujo, byla grąžinama žemesnės instancijos teismui, kuris turi ją peržiūrėti.