Apsaugos reketas yra schema, kai asmuo prievartauja pinigus iš aukos, teigdamas, kad jai reikia „apsaugos“ nuo turto sugadinimo ar išpuolių. Mainais už pinigus nusikaltėlis žada apsaugoti auką, susigrąžinti pavogtą turtą ir išieškoti kompensaciją už sugadintą turtą. Asmuo, nuo kurio reikia apsaugos, paprastai yra asmuo, kuris vykdo programą. Jei žmonės atsisako mokėti, jie gali patirti priekabiavimą, turto sunaikinimą ir kitų problemų.
Apsaugos reketo ištakos yra labai senos ir ši praktika ypač paplitusi vietovėse, kuriose yra didelis organizuoto nusikalstamumo lygis. Paprastai atskiros gaujos ar nusikalstamos grupuotės išskiria savo teritoriją, tikėdamosi, kad kiti pasiliks nuo jos. Apsaugos reketo inžinierius siunčia atstovus į bendruomenę, kad įbaugintų verslo savininkus, aiškiai parodydamas, kad jie turėtų mokėti už „apsaugą“ arba patirti pasekmes.
Kartais apsaugos raketė yra su tam tikra apsauga. Nusikalstamų organizacijų nariai paprastai yra susipažinę su kitomis grupuotėmis, o jei kas nors, kas moka apsaugą, patiria apiplėšimą ar kitą problemą, atstovas gali ištirti ir išspręsti situaciją. Paprastai tai atsitinka aplinkoje, kurioje žmonės nori sustiprinti savo pretenzijas į konkrečią teritoriją ir nemėgsta kitų nusikalstamų organizacijų, kurios juda jų teritorijoje. Dažniau „krepšiai“ nustatytais intervalais renka apsaugos pinigus. Mainais už mokėjimus nusikalstamos organizacijos nariai palieka auką ramybėje, tačiau nesiima ginti aukos nuo konkuruojančių nusikaltėlių.
Apsaugos raketės aukos gali būti nepatogioje padėtyje. Jei jie neatliks mokėjimų, jie gali būti persekiojami iš verslo. Jiems gali nepavykti kreiptis į teisėsaugą, nes bijo keršto. Kartais teisėsaugos pareigūnai yra susiję su nusikalstamomis organizacijomis, o kitais atvejais jie gali būti bejėgiai imtis veiksmų, kad būtų išvengta keršto, jei įmonės savininkas nori pranešti apie turto prievartavimą ir likti toje pačioje vietovėje.
Organizuoto nusikalstamumo padaliniai tiria tokią veiklą kaip apsaugos reketai, nes jie dažnai atspindi didesnę tendenciją tam tikroje srityje. Jų darbas gali užtrukti mėnesius ar metus, nes jie bando suplanuoti visą organizacijos struktūrą, kad galėtų sekti galvą, o ne tik mažinti mažus žaidėjus. Kartais tai apima aktyvaus konkretaus nusikalstamo elgesio nesilaikymą, nes tai gali nukreipti organizacijos narius į teisėsaugos tyrimą ir sukelti pavojų bylai.