Apsinuodijimas dioksinais yra sisteminis sužalojimas, kurį sukelia dioksinų šeimai priklausantys organiniai junginiai. Šioje šeimoje galima rasti daugiau nei 70 cheminių medžiagų, visų pirma šalutinių degimo ir kitų pramoninių procesų produktų. Daugelis jų yra plačiai paplitę natūralioje aplinkoje ir gali būti aptinkami dirvožemyje ir vandenyje, taip pat gyvūnų audiniuose. Dauguma apsinuodijimo dioksinais atvejų yra lėtiniai, atsirandantys dėl nedidelio poveikio laikui bėgant, tačiau kai kuriais atvejais gali pasireikšti ir ūmus apsinuodijimas.
Žmonėms, apsinuodijusiems dioksinais, cheminis junginys sutrikdo ląstelių procesus. Jis gali lengvai prasiskverbti per žarnyną ir kauptis riebaluose, laikui bėgant kaupiasi organizme. Pavyzdžiui, vienas galimas apsinuodijimo dioksinais šaltinis yra motinos pienas, nes jis susidaro skaidant riebalų ląsteles, kuriose gali būti daug cheminių medžiagų. Inkstams sunku išvalyti dioksinus, o tai reiškia, kad kai asmuo nuolat susiduria su šių junginių šaltiniais, jų lygis nuolat didėja.
Šio tipo apsinuodijimo simptomai gali pasireikšti įvairiais būdais, priklausomai nuo cheminės medžiagos. Kartu su endokrininės sistemos disbalansu ir širdies ir kraujagyslių sistemos pažeidimu gali atsirasti organų nepakankamumas. Kai kuriems pacientams pasireiškia ryškus simptomas, vadinamas chlorakne, kai ant veido pradeda atsirasti cistų. Susirgę žmonės gali pradėti jausti nuovargį ir silpnumą. Jei jie negydomi ir toliau veikia, gali išsivystyti mirtinos komplikacijos.
Lėtiniai apsinuodijimo dioksinais atvejai dažniausiai atsiranda dėl poveikio darbo vietoje. Žmonės gali dirbti su dioksinais arba juos generuoti atlikdami užduotis; jie gali juos įkvėpti arba absorbuoti per odą. Geresnė taršos kontrolė ir patekimo į vietas, kuriose gaminamos ir laikomos cheminės medžiagos, ribojimas gali padėti sumažinti šią riziką. Tokie junginiai, kaip agentas apelsinas, herbicidas, plačiai naudojamas Vietnamo kare, kai kuriuose regionuose yra uždrausti arba ribojami dėl susirūpinimo dėl dioksino keliamos rizikos.
Ūminiai atvejai dažniausiai atsiranda ne dėl aplinkos poveikio, nors taip gali atsitikti. Nurijus didelį kiekį išgrynintų dioksinų, pvz., naudojamų kai kuriuose cheminiuose produktuose, žmogus gali ūmiai apsinuodyti dioksinais. Tai gali būti atsitiktinis arba tyčinis apsinuodijimas. Tokiais atvejais pacientams staiga pasireiškia simptomai ir jie gali patirti sunkų šalutinį poveikį, nes jų sistemos greitai perkraunamos toksinu, kuris gali išjungti inkstus ir sukelti grandininę organų nepakankamumo reakciją.