Apšvietimo balastas yra įranga, reikalinga elektros dujų išlydžio žibintų paleidimo ir veikimo įtampai valdyti. Dujų išlydžio šviesos šaltinių pavyzdžiai yra fluorescencinės ir neoninės lempos bei didelio intensyvumo išlydžio (HID) lempos. Terminas apšvietimo balastas gali reikšti bet kurį grandinės komponentą, skirtą apriboti srovės srautą per šviesą, nuo vieno rezistoriaus iki sudėtingesnių įrenginių.
Apšvietimo balastas yra būtinas, kad veiktų išlydžio žiburiai, nes jie turi neigiamą varžą, tai reiškia, kad jie negali reguliuoti per juos tekančios srovės kiekio. Srovės srautui valdyti turi būti naudojamas apšvietimo balastas; kitaip šviesa gali sugesti. Maži šviesos šaltiniai gali naudoti pasyvius komponentus, kurių veikimui nereikia papildomos galios, kaip balastinius įtaisus. Pavyzdys būtų serijinis rezistorius, kuris riboja srovės srautą per savo gnybtus. Tačiau didelės galios šviestuvams rezistorius išeikvotų daug elektros energijos, todėl reikalingas sudėtingesnis apšvietimo balastas.
Elektromagnetinio apšvietimo balastas naudoja elektromagnetinę indukciją, kad užtikrintų dujų išlydžio lemputės paleidimo ir veikimo įtampą. Kiekvieno viduje yra vielos ritė ir elektromagnetinis laukas, kurie kartu transformuoja įtampą. Kai kuriuose taip pat yra degiklis, skirtas didelės galios įrenginiams.
Elektromagnetiniai balastai riboja srovės srautą į šviesą, bet nekeičia įėjimo galios dažnio. Tada lemputė užsidega kiekvieną maitinimo šaltinio pusę ciklo. Štai kodėl daugelis fluorescencinių ir neoninių lempų aiškiai mirksi. Kadangi šviesa šviečia pusę ciklų, mirgėjimo dažnis yra du kartus didesnis už maitinimo šaltinio dažnį, o tai reiškia, kad šviesa mirksi 100 Hz arba 120 Hz dažniu. Švino vėlavimo apšvietimo balastas gali sumažinti mirgėjimą, kai prijungtas prie dviejų lempų, pakaitomis į jas tekančią srovę: viena nukreipia įvesties galios dažnį, o kita atsilieka nuo jo.
Šiuolaikiškesnis apšvietimo balasto tipas yra elektroninis, o ne elektromagnetinis. Elektroninis apšvietimo balastas naudoja kietojo kūno grandinę įtampai transformuoti, tačiau skirtingai nei elektromagnetiniai balastai, taip pat gali keisti maitinimo dažnį. Tai reiškia, kad elektroninis apšvietimo balastas gali labai sumažinti arba panaikinti bet kokį lempų mirgėjimą. Kadangi vietoj magnetinių ritių naudojama kietojo kūno grandinė, ji taip pat yra efektyvesnė ir todėl veikia vėsiau.
Dėl didesnio efektyvumo ir gebėjimo sumažinti mirgėjimą elektroniniai balastai yra populiaresni nei elektromagnetiniai balastai ir dažnai naudojami juos pakeisti. Tačiau kai kurioms reikmėms reikalingas elektromagnetinio apšvietimo balastas, pavyzdžiui, balastai, kurie turi iš anksto pašildyti, arba balastai, skirti ypač didelės galios lempoms.