Apygardos magistratas yra teismo pareigūnas, kuris apygardos teisme prižiūri smulkius teisinius reikalus. Magistratai pirmininkauja teismui nagrinėjant bylas dėl nedidelių sumų ir kai kurias baudžiamąsias bylas, taip pat gali išduoti orderius teisėsaugos institucijų prašymu. Ne visuose regionuose taikoma apygardos magistratų sistema, o tuose, kurie naudojasi, teismo taikymo sritis gali skirtis. Visuomenės nariai, susidūrę su teisine sistema, tam tikru momentu gali atsidurti prieš magistratą.
Tipiškame magistrato teisme magistratas prižiūri visas bylas, išklauso įrodymus ir priima nutarimą. Žmonės gali prašyti prisiekusiųjų teismo proceso, tačiau pagal numatytuosius nustatymus jis nėra numatytas. Prisiekusiųjų skaičius gali svyruoti nuo šešių iki 12. Kaip ir kituose teismuose, teismas naudoja registruotų rinkėjų ir vairuotojų įrašus, kad iškviestų žmones prisiekusiųjų tarnybai. Magistratas gali paskirti keletą dienų prisiekusiųjų teismams kiekvieną mėnesį ir paprašyti nedidelio prisiekusiųjų būrio, kad būtų patenkintas poreikis.
Apygardos magistratas gali atlikti daugybę skirtingų funkcijų. Teisėsaugos atstovai, kuriems reikalingi arešto orderiai, kratos orderiai ir kiti teismo įsakymai, gali jų prašyti teismo. Kai kurie teismai dirba vėlai arba netolygomis valandomis, kad galėtų patenkinti bet kuriuo metu gaunamus prašymus, o juos nagrinėti turi apygardos magistratas. Prieš išduodant orderį magistratui reikia tikėtinos priežasties iš teisėsaugos pareigūnų.
Dėl nedidelių ieškinių, pvz., ginčų tarp savininkų ir nuomininkų, gali būti kreipiamasi apygardos magistratui. Teismas paprastai nustato piniginę ribą, kad nustatytų, ar žalos atlyginimas yra pakankamai mažas, kad magistratas galėtų nagrinėti bylą. Tais atvejais, kai rizikuojama daugiau pinigų, žmonės turės pateikti bylą kitoje vietoje. Apygardų magistratai taip pat gali tvarkyti smulkias baudžiamąsias bylas ir priimti sprendimus, pvz., baudas ir įkalinimo bausmes.
Apygardos magistrato naudojimas gali palengvinti regioninių teismų sistemos naštą, nes nukreipia smulkesnius reikalus. Tai leidžia didesniems teismams sutelkti dėmesį į didesnes bylas neužsikimšant. Greitas bylų perkėlimas į teismą yra teisinis įgaliojimas kai kuriose šalyse, pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose, kurios pagal Šeštąją pataisą žada piliečiams „greitą teismo procesą“. Greitesnis teisinių reikalų tvarkymas taip pat naudingas teisėsaugai ir teismams, nes tai leidžia jiems dirbti su liudytojais ir ekspertais, kol byla yra nauja, ir užbaigia bylos, kad būtų galima pradėti naujus tyrimus.