Apyvartinio kapitalo poreikis yra minimali išteklių suma, kurios įmonei reikia, kad galėtų veiksmingai padengti įprastas išlaidas ir išlaidas, būtinas verslui vykdyti. Kadangi kiekvienos įmonės kapitalo poreikiai bus šiek tiek skirtingi, nėra idealaus apyvartinio kapitalo kiekio, kuris būtų visuotinai pritaikytas visoms įmonėms ar net tos pačios pramonės įmonėms. Nepaisant to, naujos įmonės gali susidaryti idėją, kokių reikalavimų joms reikės tam tikru lygiu, tirdamos išlaidas ir išlaidas, susijusias su kitomis korporacijomis, užsiimančiomis panašias operacijas.
Pagrindinė apyvartinio kapitalo nustatymo formulė apima tik du veiksnius. Pirma, būtina apibrėžti trumpalaikį likvidų turtą, kurį įmonė turi. Tai gali šiek tiek skirtis nuo bendro turto, nes dėmesys sutelkiamas į tuos išteklius, kuriuos galima greitai ir lengvai konvertuoti į grynuosius pinigus. Likvidu turtu gali būti tokie ištekliai kaip einamųjų gautinų sumų likutis, turtas, kuris nėra tiesiogiai naudojamas verslui, ir įvairių veiklos sąskaitų likučiai.
Taip pat turi būti nustatyti trumpalaikiai korporacijos įsipareigojimai. Tai apima tiek trumpalaikius įsipareigojimus, kaip įprastos ir bendrosios mėnesinės veiklos išlaidos, tiek ir bet kokias ilgalaikes skolas. Iš likvidaus turto atėmus įsipareigojimus, galima nustatyti esamą apyvartinių lėšų poreikį.
Bendra idėja yra užtikrinti, kad gautų pakankamai pajamų būtinoms korporacijos operacijoms padengti ir ateityje būtų galima gauti papildomų pajamų. Įmonės gali veikti su neigiamu apyvartiniu kapitalu, pagrįstu tam tikra ilgalaike skola, ir tai nebūtinai yra ženklas, kad įmonė turi finansinių problemų. Tačiau apskaičiavus esamo apyvartinio kapitalo poreikį bent kartą per ketvirtį, įmonė galės pastebėti tendencijas, kurios gali rodyti problemas. Pavyzdžiui, jei reikalavimas rodo didesnį neigiamą ankstesnių laikotarpių koeficientą, nors ilgalaikė skola buvo sumažinta, tai gali reikšti sumažėjusių pardavimų, mažesnių pajamų ar kitų veiksnių problemą.