Apžvalgos ratas – tai važiavimas, paprastai sutinkamas mugėse ir atrakcionų parkuose, sudarytas iš vertikaliai stovinčio didelio rato su lengvaisiais automobiliais arba sėdynėmis, pritvirtintomis aplink ratą. Ankstyviausias apžvalgos rato tipas buvo rankomis sukamas modelis, vadinamas Ups and Downs, naudotas XVI amžiuje. Be jokios abejonės, tai turėjo įtakos viduramžių ir renesanso laikų „Fortūnos rato“ koncepcijoms.
George’as Washingtonas Gale’as Ferrisas jaunesnysis sukūrė pirmąjį mechanizuotą apžvalgos ratą Pasaulinei parodai Čikagoje 1893 m. Skirtingai nuo daugelio šiuolaikinių apžvalgos ratų, Ferris dizainas buvo įspūdingai didelis ir vienu metu talpino daugiau nei 200 keleivių. Tai buvo lėta; vienas apsisukimas truko apie 10 minučių.
„Ferris“ dizainas netrukus turėjo konkurentų. 1895 metais Londone Ferris sukurta apžvalgos rato kopija veikė vienuolika metų. 1897 m. Vienoje Hubertas Cecilis Boothas sukūrė šiek tiek mažesnį ratą. 1900 m. Paryžiaus ekspozicija paskatino Grande Roue pastatą, kuris veikė iki 1937 m.
Nors dizaineriai ir toliau kūrė įspūdingai didelius atrakcionus, apžvalgos rato dėmesys palaipsniui buvo sutelktas į mažesnes ir lengvesnes konstrukcijas, kurias buvo galima perkelti į skirtingas miesto ar kaimo muges. Šį apžvalgos ratą gana dažnai galima pamatyti visoje šalyje vietinėse mugėse ar karnavaluose. Šio tipo atrakcionai gali turėti nuo 12 iki 16 dviviečių automobilių ir išlieka vienu iš labiausiai patikusių karnavalinių pasivažinėjimų.
Tačiau išpopuliarėjo ir kitų tipų ratai. Dviejų ratų, arba dangaus ratas, yra du apvalūs ratai, kurie nejudėdami sudaro pailgą, vienas ratas virš kito. Dangaus ratas suteikia papildomo jaudulio, nes visa konstrukcija sukasi elipsiškai, o kiekvienas ratas juda savarankiškai. Dangaus ratas taip pat yra dvigubai aukštesnis už lengvesnį nešiojamąjį apžvalgos ratą, todėl vairuotojai geriau matosi.
Aštuntajame dešimtmetyje važiavimas trimis ratais taip pat tapo populiariu dizainu. Trys trikojo svirties ratai sukasi nepriklausomai vienas nuo kito. Sėdynės dažnai būdavo narvinėse gondolose, leidžiančiose kartu sėdėti 1970-4 žmonių grupei.
Nors gondolos ant apžvalgos rato linkusios tik šiek tiek pajudėti, kai ratas sukasi, yra keletas važiavimų su slankiojančiomis gondolomis, kurios besisukdamos gali judėti link rato centro. Jie vadinami kalneliais, o du jų galima rasti JAV, Disneilendo Kalifornijos nuotykių parke ir Coney Island. Ne visos gondolos yra ant bėgių, todėl žmogus, kuris mėgsta stacionarią gondolą, gali pasirinkti važiuoti viena.
Dėl susidomėjimo atkurti ankstyvą Ferris dizainą ir ypač jo dydį, per pastaruosius kelerius metus buvo pastatyti keli nauji apžvalgos ratai. Kai kurie iš jų viršija 264 pėdų (apie 80 m) originalaus apžvalgos rato aukštį. Londono akis, pastatyta 1999 m., yra 442 pėdų (135 m) aukščio ir iki šiol buvo didžiausias apžvalgos ratas planetoje. Kinijoje esanti Načango žvaigždė dabar pranoksta Londono akį ir yra 525 pėdų (apie 160 m) aukščio. „Singapore Flyer“, kai bus baigta, bus šiek tiek aukštesnė už Nachango žvaigždę.