Akvafobija yra vandens baimė. Daugelis žmonių šiek tiek bijo vandens ir jį gerbia, nes pripažįsta, kad tam tikromis aplinkybėmis jis gali būti pavojingas. Žmogui, sergančiam akvafobija, ši sveika ir normali baimė tampa ekstremali ir gali sutrikdyti gyvenimo kokybę. Pavyzdžiui, žmogus, sergantis akvafobija, gali vengti važiuoti per tiltus, plaukti, plaukti valtimi ar net būti šalia vandens telkinio.
Asmenys, sergantys akvafobija, kartais pripažįsta, kad jų vandens baimė nėra visiškai racionali, tačiau baimės jie negali kontroliuoti. Net jei vanduo nekelia tiesioginės grėsmės, gali atsirasti nerimo ir nerimo jausmas, pavyzdžiui, padažnėjęs širdies susitraukimų dažnis, prakaitavimas, pykinimas, hiperventiliacija ir drebulys. Pacientas negali nuslopinti šių jausmų ar jų įveikti, o apsitaškęs vandeniu arba priverstas liestis su vandeniu gali reaguoti itin stipriai.
Yra keletas galimų akvafobijos priežasčių. Žmonėms, patyrusiems trauminius įvykius vandenyje ir aplink jį arba girdėjusiems apie tokius įvykius, gali išsivystyti vandens baimė. Šią baimę netgi galima ugdyti žiūrint filmus ar skaitant knygas, kuriose žmonės skęsta arba yra užpulti vandenyje. Kultūrinės sąlygos taip pat gali sukelti akvafobiją. Pavyzdžiui, žmonėms, augantiems dykumos klimate, didelių vandens telkinių vaizdas gali būti bauginantis arba traumuojantis.
Kai kurie asmenys, turintys akvafobiją, patiria baimę tokiame nesąmoningame lygmenyje, kad gali to nežinoti. Jie vengs situacijų, kuriose yra vandens, kartais sugalvos kūrybiškų būdų, kaip išvengti vandens, bet gali nesuvokti, kad už vengimo slypi baimė. Kitais atvejais žmonės puikiai suvokia savo baimę ir pasirenka vengimą, kad nepatirtų emocinių išgyvenimų.
Kaip ir kitas socialines fobijas, akvafobiją galima gydyti, dažnai taikant psichoterapiją. Yra įvairių gydymo būdų, kuriuos pacientai gali ištirti kartu su priežiūros paslaugų teikėjais, kad surastų jiems tinkamiausią metodą. Sistemingas desensibilizavimas yra vienas iš variantų, kai pacientas laikui bėgant lėtai susiduria su fobijos šaltiniu, kad jis arba jis galėtų atsikratyti su tuo susijusios baimės. Ši technika gali prasidėti nuo nuotraukų ar vandens piešinių, palaipsniui pereinant iki tokio žingsnio, kaip apsilankymas baseine ar paplūdimyje.
Žmonėms gali kilti klausimas, kodėl terminas „hidrofobija“ nevartojamas vandens baimei apibūdinti, nes „hidro“ yra dažniausiai vartojama šaknis, kurią galima įžvelgti daugelyje su vandeniu susijusių žodžių, tokių kaip hidrodinamika, hidroenergija ir hidrologija. „Hidrofobija“ jau įsitvirtino žodžių vartosenoje kaip terminas, nurodantis kai kuriuos būdingus vėlyvosios stadijos pasiutligės simptomus, todėl buvo sukurtas naujas žodis, siekiant aiškiai atskirti socialinę fobiją, kuriai būdinga vandens baimė, ir pasiutligės simptomus.