Arbata yra gėrimas, pagamintas išdžiūvusius Camellia sinensis augalo lapus, pumpurus ir šakeles mirkant šiltame arba karštame vandenyje. Priklausomai nuo to, kaip tvarkoma augalinė medžiaga, gėrimo skonis ir spalva gali labai skirtis, be to, daugelyje jų yra papildomų kvapiųjų medžiagų, kurios dar labiau apsunkina skonį. Kai kurie žmonės gėrimus, pagamintus iš kitų augalų, vadina arbatomis, nors iš tikrųjų tai neteisinga; nebent gėrime yra Camellia sinensis, jis negali būti vadinamas šiuo vardu.
Šis augalas Pietryčių Azijoje auginamas tūkstančius metų ir yra labai svarbi Azijos kultūros ir tradicijų dalis. Mitas byloja, kad arbatą pirmą kartą apie 2700 m. pr. Kr. vartojo legendinis Kinijos imperatorius Šenongas. Kai Europos tyrinėtojai pasiekė Aziją, arbata buvo vienas iš pirmųjų dalykų, kuriuos jie atsinešė su savimi, o tai sukėlė aistrą jai, kuri išlieka iki šiol.
Camellia sinensis mėgsta vėsų, lietingą orą ir vidutinį ar aukštą aukštį. Kultivatoriai skinimo sezono metu nuima tik naujus pumpurus ir lapus, o vėliau arbatą išdžiovina ir skrudina. Priklausomai nuo to, kada jie džiovinami, lapai fermentuojasi iki skirtingų lygių, sukurdami skirtingus skonius. Nefermentuoti lapai naudojami baltajai arbatai, labai švelniam gėrimui, gaminti, o žalioji – stipriau fermentuota. Oolong ir juodoji arbata yra daug labiau fermentuotos, todėl lapuose išryškėja aštrūs taninai.
Iškepusi arbata gali būti supakuota pardavimui arba sumaišyta su kitais ingredientais. Į jį dedama visokių dalykų – nuo apelsinų žievelių iki levandų. Arbata verdama užpylus vandeniu džiovintus ingredientus; kuo jis mažiau fermentuotas, tuo vanduo turi būti vėsesnis, o mirkymo laikas trumpesnis. Priklausomai nuo kultūros, gėrimas gali būti vartojamas paprastas arba patiekiamas su įvairiais ingredientais, tokiais kaip pienas, grietinėlė, medus, cukrus ar citrina.
Kadangi arbata yra taip gerai žinomas gėrimas visame pasaulyje, šis terminas kartais vartojamas kalbant apie vaistažoles, tokias kaip rooibos, kartais vadinama „raudonąja arbata“, ir gėlių, šaknų, lapų ir kitų augalų stiebų mišinius. Techniškai tokie gėrimai yra tizanai ar užpilai, o ne arbatos. Be to, kad nėra Camellia sinensis, jie taip pat tvarkomi labai skirtingai, jų skonis ir cheminė sudėtis labai skiriasi. Pavyzdžiui, arbatoje yra kofeino, o žolelių užpiluose nėra.