Terminas „arbatinė“ gali būti naudojamas daugelyje skirtingų su arbata susijusių vietų: nuo restoranų ir arbatos salonų iki privačių erdvių, naudojamų arbatos ceremonijoms. Dauguma arbatinių gali būti klasifikuojami kaip vakarietiško arba rytietiško stiliaus. Angliškos arbatinės yra vakarietiško stiliaus arbatinių pavyzdinis: tai į salonus panašios vietos, dažnai namuose, kur nustatytu laiku patiekiama arbata ir nedideli sausainiai bei sumuštiniai. Rytų arbatinė yra tokia arbatinė, kuri dažniausiai randama Japonijoje ir Kinijoje. Paprastai tai yra mažos, uždaros patalpos, dažnai tam skirtuose arbatos namuose, kur vyksta arbatos ceremonijos ir arbata patiekiama tam tikriems svečiams.
Daugelyje šalių arbata yra daugiau nei tik gėrimas – ji yra kultūros dalis ir svarbi visuomenės pluošto dalis. Šiose vietose yra įprasta arbatinė. Nėra apibrėžto arbatos apibrėžimo, tačiau dažniausiai tai yra didelė ar maža, vieša ar privati erdvė, kurioje žmonės susirenka išgerti arbatos.
Ankstyviausios arbatinės atsirado Kinijoje. Arbata, kuri yra vietinė daugelyje Kinijos kalnų šlaitų ir vidaus laukų, daugelį amžių buvo Kinijos kultūros dalis. Geriausios arbatos buvo skirtos dinastijos bajorų atstovams, o arbatinės buvo kur tie bajorai vaišino ir vaišino savo svečius. Daugelis pirmųjų arbatinių buvo rūmuose ir privačiuose namuose.
Arbata ilgą laiką išlaikė elito gėrimo statusą, daugiausia dėl ankstyvos eksporto kainos. Tokios šalys kaip Rusija ir Japonija buvo ankstyvosios žaliosios ir juodosios arbatos mišinių importuotojos iš Kinijos, tačiau kaina buvo tokia, kad tik turtingiausi žmonės galėjo tai sau leisti. Tose kultūrose arbata dažnai buvo labai apeiginė ir gerbiama.
Japonijos elito nariai visą arbatos kultūrą sukūrė jau XVI amžiuje. Prasidėjo arbatos namų statyba – laisvai stovinti konstrukcija, dažnai statoma su vaizdu į įmantrius arbatos sodus arba meditacinius kraštovaizdžius. Arbatos namai pirmiausia buvo statomi arbatos ceremonijai – senoviniam ritualui, kuris derino arbatos ruošimą ir svetingumą. Tradiciškai svečiai dalyvaudavo dažnai įmantrioje arbatos ceremonijoje arbatos namų arbatinėje, o paskui leisdavosi į sodus ar atspindinčias erdves ramiai medituoti. Arbatos ceremonija ir arbatos kultūra Japonijoje vis dar svarbios, tačiau nėra tokios vaisingos ar svarbios visuomenei, kaip kadaise.
Arbatinės kultūra Vakaruose yra šiek tiek kitokia, tačiau jos centre vis dar yra svetingumo, pramogų ir gerovės idėjos. Vakarų stiliaus arbatinės pasiekė savo populiarumo viršūnę Viktorijos laikų Anglijoje. Tradicinė anglų arbatinė buvo salonas, dažniausiai kieno nors namuose, kur tarnai kiekvieną dieną paskirtą valandą patiekdavo arbatą ir lengvus užkandžius.
Šiais laikais arbatinės dažniausiai yra labiau atsipalaidavę. Daugelyje kultūrų dabar yra viešųjų arbatinių, kurios veikia panašiai kaip kavinė ar kavinė, tik akcentuojant arbatą. Vakarų arbatos parduotuvės, siūlančios arbatą pagal angliškas tradicijas, taip pat dažnai naudoja „arbatinės“ pavadinimą. Kinijoje ištisi arbatos restoranai, žinomi kaip cha can ting, yra populiarios vietos, kur pietaujantys gali mėgautis arbata ir arbatos užkandžiais bet kuriuo paros metu. Šiuolaikinės kinų tradicijos yum cha – nustatytas arbatos laikas daugelyje įmonių ir mokyklų – taip pat įtraukia kai kuriuos senovės arbatinės kultūros elementus į pagrindinį srautą.